。”

文麒和文麟聽了向喜的話，對視良久。無論如何，父親的話是出乎他們預料的。

但二丫頭——順容得知兩個兒子要離家時，立即大鬧起來。雖然她知道她的鬧不礙大局，她還是鬧了起來。她不和兒子鬧，只和向喜鬧，這鬧裡也包含了這些天來她心中的所有怨憤。小坂的幾次登門驅使她不斷湧起無名的衝動，而向喜卻一次又一次對她發出斥責。一個時期以來，她和向喜的關係可說是處在水深火熱之中。

向喜不理睬順容的吵鬧和阻攔，還是給足了兩個兒子盤纏，囑咐他們趁平漢鐵路未斷，趕快乘車南下。

文麒和文麟乘火車在定縣下車，按照向喜為他們謀劃的路線向西步行而去。

兒子們走後，向喜很快就對順容宣佈了他的計劃：他要順容同他一起回笨花。順容堅決不同意，還勸他繼續等小坂。向喜忍不住拿笨花話罵了順容，他罵她是“混賬娘兒們！”順容嫌向喜罵了她，上去就和向喜“撕扒”，她把向喜從屋裡撕扯到院裡。院裡正站著秦嫂，向喜忍無可忍，當著秦嫂狠打了順容兩個耳光，並且又罵了她“混賬娘兒們！”這是他第一次打順容，他打的就是這個沒有骨氣、滿肚子苟且偷安打小算盤的女人。秦嫂知道向喜為什麼打二太太，也不去真勸，女人最懂女人的生性。秦嫂只是輕描淡寫地無人稱地說著：“看氣的，看氣的……”

一陣激烈的打鬧過後，向喜鄭重其事地叫過秦嫂，交給她兩個月的薪水說，今後保定家裡不再用人了，請她儘早回清苑老家。打發完秦嫂，向喜壓住躁亂的情緒，又叫過順容，仍然勸她和他一起回笨花。他說，如若不然，你就一個人留在保定等小坂吧。

這時順容看出向喜回笨花是主意已定，自己就選擇了留在保定。她也知道向喜允許她留在保定是真，讓她等小坂是氣話。她決定留在保定。

向喜想，事不宜遲，當晚他就收拾了簡單的行李。第二天天剛亮，秦嫂為他僱了輛洋車，把向喜送上火車，秦嫂自己沒有再回雙彩五道廟，直接回了清苑老家。向喜趕上了平漢線最後一趟南行列車，炮聲震盪著大地，火車似在顫抖著前進。

順容不等小坂，可小坂真的又來了。小坂是隨著進城的日軍而來，這次他是一襲軍服在身，坐著汽車，在雙彩五道廟街副四號門前下車，衛兵緊跟身後。當他在院門口得知向喜已經不在時，和順容這個婦道也沒多說什麼。

沒過多久，已經身在兆州的向喜接到順容一封信，順容粗識文字，不得已時也提筆寫字。信是門房老楊親自送來的，信上說：“他爹，你不回來就先不回來吧。你走後沒幾天，小坂就來了。他知道你不在就走了。後來，咱們的西鄰陸宅變成了憲兵隊部，憲兵隊部要擴建停車場，需要咱家的院子。現在牆被推倒了，你種的燈籠紅蘿蔔也給鏟了。前院剷平了，後院給拆了一半。眼下我一個人住在小東屋裡，廚房也沒有了，屋裡只生了一個煤球爐子……”

３６

列車走了一夜，天亮時到達元氏。向喜在車站僱到一輛驢車。趕車人看他身穿灰布長衫，手提搪瓷食盒，有別於當地老百姓；再看他扛在肩上的四蓬繒包袱，又像本地的織物。趕車人左看右看看不準，就問向喜。向喜隱去自己的身份，只說是山西開染坊的來兆州要賬的。

按照向喜的吩咐，驢車沒有趕進笨花，驢車停在城內西街向桂的門口。

向喜從車上下來，向桂家的門房真把他當成了一個要賬的。那一次這個門房不認識向文成，這一次他更不認識向喜。他對這位風塵僕僕的長衫人說：“山西人吧？”向喜打量著這個生裡生氣的門房，不說是也不說不是。只一個勁兒地拍打身上的浮土。向喜拍土，惹得門房一陣不高興，他對向喜說：“別在這兒拍打呀，土都淌在屋裡了。”向喜止住拍打，抬腿就往門房裡走。門房又對向喜說：“哎，哎，要賬到櫃上吧，裕逢厚花坊在西邊，這是向經理的私宅。”向喜不理會門房的阻攔，還是走進門房，自己看個杌凳坐下，不氣不惱地對門房說：“你說這是向經理的私宅？”門房說：“是啊。”向喜說：“我找的就是你們向經理的私宅。生意人和為貴，找到私宅也不為錯。”

門房見來人坐著不走，又覺得這位客人言語難摸，便想到這年頭要弄清來人的身份很是不易，這就不如先客氣待人，也給自己留個餘地。他一邊觀察向喜，一邊從一個自來風爐子上提下一隻開水壺，為向喜倒了一杯開水。門房一給向喜倒水，向喜才覺出他現在最需要的莫過於吃喝了。他本能地開啟他的食盒，從第一層拿出一塊桃酥，就著開水吃