後，小坂和陸先生又幾次光臨雙彩五道廟街副四號，他們的態度一次比一次強硬。他們說，向喜一再支吾應付，已經是對日本人乃至日本國的戲弄。又過了些天，小坂再次來到雙彩五道廟街，就是伴著隆隆的炮聲而來的了。向家窗戶上的窗紙和玻璃被炮聲震得顫抖著，小坂臉上掛著難耐的笑容問向喜：“聽見炮聲了嗎？這可不是中國人過年，這是真正的戰爭。宛平的事①是中國軍人的疏忽大意，以為抓一個日本兵就會得多大便宜。實際錯了，這件事驚動了日本天皇，陸軍部還敢怠慢？我說的還是保定的前途。向將軍是個職業軍人，聽炮聲比我內行。你聽這是高碑店？徐水？滿城？”

向喜萬沒有料到事態發展會這麼快。幾個月前日軍在宛平城外挑釁似的演習，向喜憑著一個軍人的敏感，已經知道其中必定潛藏著更大的禍端。軍事演習有許多種，早年他在河間的會操就是演習。那是新軍建立後，袁世凱對新軍作戰能力的展示；後來的河南的彰德會操是新軍出師前的預演。時至今日，日本人在宛平城外的演習純粹是對中國人肆無忌憚的挑釁。他記起小坂在和他談話時，無意透露出日本有個“大陸政策”，要完成這個政策，日本人就勢必要製造出一個個事端。他想起“欲加之罪，何患無辭”這句話，宛平的事，不就是一次“欲加之罪，何患無辭”麼。

向喜聽著炮聲，知道哪一炮是在高碑店，哪一炮是在徐水，哪一炮是在滿城。有歇後語說“保定府到北河——一百一”。高碑店和北河店緊挨著，而徐水、滿城和保定僅有幾十華里之遙。向喜必須思量自己今後的去向了。

這時，文麒和文麟相繼回到保定家中。他們從北平回來，文麒是中國大學的學生，文麟是香山中學的學生。他們這次回家，實際上是回來和父母告別的，他們要到一個進步青年都在嚮往著的地方去。這時他們還不知道，他們有個侄子向武備在不久前已經去了那裡。他們一路想的是怎樣掙脫家庭的阻力，而這種掙脫將會怎樣艱難和曲折。不過他們堅信，就像有些文學作品中描寫的那樣，經過一番鬥爭後，末了，他們的結果一定會是偷偷地出走。他們回到家裡，伴著越來越近的炮聲，開始和父親談論保定的前途，卻遲遲不把他們的行動計劃告訴向喜。後來他們沒想到，還是父親向喜催促他們了，向喜對文麒和文麟說：“你們哥兒倆就打算在保定這麼呆下去？”

文麒和文麟互相看看，文麟就說：“以父親大人之見呢？”文麟說時故意不動聲色，翻弄著手裡的一本書。

向喜說：“從報紙上看，滿城方向的炮是劉峙②和日本的坂垣徵四郎③對打的。劉峙雖然也作了頑強抵抗，可坂垣徵四郎的最終目的是要奪取保定。”

文麟又說：“那下一步呢？”

向喜說：“下一步是保定失守。我預計這是五天以後的事，最多七天。”

文麟說：“我們去笨花吧，到笨花找取燈去。我們想取燈了。”

向喜說：“回笨花我不是沒想過，可坂垣下一個目標是石家莊。石家莊不起眼，不城不鄉的，但是日本人肯定要看重它——它能控制冀中、冀南和山西。如此，笨花對一個年輕人來說，也不是久留之地。”

文麟又問：“依父親之見呢？”

向喜並不直接回答文麟，只拿眼睛盯著文麟手裡的那本舊書，他知道那是一本名叫《西行漫記》的書。書是取燈留在家裡的，向喜閒暇時還翻過幾頁。他覺得其中的故事雖不奇妙，但也讓他了解了黃河以西陝甘一帶人們常說的西北之事。書中的一些人名他並不陌生，有的甚至還有過接觸，比如朱德和劉伯承。那是護國戰爭時在四川，當時他在這邊，朱德和劉伯承在那邊，他親自領教過他們的作戰才能。從前向喜對他們北上抗日的主張總是半信半疑，但是現在，自從“雙十二事變”後，他們的言論和行動卻一次次吸引著向喜的注意。在中國軍隊的正面抵抗節節敗退時，他們的隊伍卻東渡黃河開赴抗日前線，這不能不使向喜從內心裡感到崇敬。

文麟見父親注意他手中的書，下意識地把書往身後藏。向喜說：“別藏了，那本書我看過，那是取燈的書。”

文麟和文麒驚訝不已，也才揣測起他們和父親的“攤牌”也許並不比預想得那麼困難。於是文麟就讓哥哥文麒把他們的計劃一五一十地講給了向喜。向喜仔細聽著，聽完他竟然直截了當地問兩個兒子：“你們的路線怎麼走呢？那位美國記者走的路線是條遠路，他不熟悉中國，更不會判斷地形，走了不少彎路。你們不要走他的路線，要是走曲陽、五臺山就近多了。你們哥兒倆對著地圖研究一下