像是內地一片荒蕪多年的工地。畢利格老人說：草原只有一次命，好牧草是靠密密麻麻的根來封死賴草的，草根毀了以後，就是賴草和沙子的地盤了。

馬群漸漸深入沙地。馬不吃夜草不肥，可這裡實在沒有多少馬可吃的草。但沙地上的蚊子確實出奇的少，畢竟可以讓馬休息，讓蚊子少抽一些血了。

包順貴和烏力吉騎馬奔來。畢利格老人對他們說：只能這樣了，夜裡就讓馬餓著，等天亮前下露水的時候把馬群趕到草甸裡去吃草，蚊子一上來再把馬群趕回來。這樣雖說保不了膘，但是可以保住命。

包順貴鬆了一口氣說：還是你們倆的門道多，馬群總算有了活路。這兩天快把我嚇出病來了。

烏力吉仍然緊鎖眉頭，說：我就怕狼群早就在這兒等著馬群了，人能想到的事，狼群還能想不到？

包順貴說：我已經給馬倌們多發了子彈，我還正愁找不著狼呢，狼來了更好。

張繼原陪著三位頭頭登上沙地最高坡，四處觀察。畢利格老人也有些擔心地說：今年雨水大，這些耐旱的大草棵，長這麼高，狼正好藏身，難防啊。

包順貴說：一定得讓所有馬倌勤喊，勤走動，勤打手電。

老人說：只要穩住馬群不亂跑，兒馬子就能對付狼。

兩輛輕便馬車也跟了上來。馬倌們在高崗支起兩頂帳篷，埋鍋、煮茶、下羊肉掛麵。

夜裡，高崗沙地溼潤涼爽。馬群帶來的蚊群也被馬尾抽掃得傷亡大半。沒有新蚊的補充，疲憊多日的馬群終於安靜下來。夜色中，蒙古馬仍像野戰中的戰馬，耳朵都在警惕地轉動，處於高度的戰備狀態。馬群像精銳野戰軍一樣，遇災便自動降低伙食標準，不挑食，不厭食，啃嚼著苦澀帶刺的亂草，儘量往肚子裡裝進可以維持生命的苦草纖維。張繼原在夜巡時發現，一些最兇猛的兒馬子和馬倌們的名馬，竟然都把自己的肚皮吃圓了。

第一夜，蚊少又無狼，人馬都得到休整。下露水的時候，蚊子飛不起來了，馬倌準時將馬群趕到草甸。馬群珍惜營養草，全都像狼一樣瘋狂進食。太陽出來蚊群一起，馬群自動返回沙崗；第二夜，依然如此。第三天，包順貴派人駕著輕便馬車送來兩隻大羊。傍晚時分，漸漸補足了覺的馬倌們，圍著肉鍋喝酒吃肉。眾人又吃又喝又唱，驃悍地狂呼亂叫，既享受酒肉，又驚狼嚇狼。一年多來，張繼原酒量大長，酒後暈暈唱“酒歌”，他發現自己的歌聲中也頗有些狼嗥的悠長意味了。

第四天上午，場部通訊員快馬跑來通知，生產兵團的兩位幹部已經來到新草場，要找烏力吉和畢利格瞭解情況。兩人只得回隊部，臨走前，畢利格老人再三叮囑馬倌們不可大意。

兩位草原權威人物一離開，幾個年輕馬倌便開始惦記他們的情人。傍晚，有兩個小馬倌快馬飛奔，去找夜裡在蒙古包外下夜的姑娘們“下夜”去了。額侖草原的“下夜”一詞內容雙關，跟姑娘們千萬不能笑著說“下夜”，要不然人家沒準真會等上一夜。

龐大的馬群已經將粗草苦草吃得只剩下禿稈，吃不到夜草的馬群有些熬不住了。但是大兒馬子們卻像兇惡的獄警，緊緊地看押著家族成員，誰敢向草甸走幾步，馬上就被它喝回。馬群在飢餓中罰站，兒馬子卻還得餓著肚子四方巡邏。

一直耐心潛伏在遠處亂草棵子裡的狼，也早已餓癟了肚皮，尤其聞到了肉鍋裡冒出的香味，狼群更是飢餓難耐。而且狼群在這片少蚊的沙地也養足了精神，正在暗暗等待戰機。巴圖估計，額侖草原半數的狼群，都已經潛伏在沙地周圍了，只是不敢輕易下手。眾多的馬倌們個個荷槍實彈，兇猛強悍的兒馬子全都守在馬群外圍。有幾匹野勁無處發洩的大兒馬子，不斷向黑暗中的狼影跺蹄咆哮，那架勢恨不得想咬住一條狼的脊背，再把它甩到天上去，等它掉下來的時候再用巨蹄把狼頭跺碎。然而，野放的馬群最大的弱點是沒有狗。草原人最終也沒有把顧家戀家的看家狗，訓練成馬群的衛兵。

晚飯後，巴圖帶著張繼原，專門到馬群遠處的大草棵子裡尋查狼的蹤跡。但是他倆把路線轉圈放大了好幾圈，仍然沒有發現新鮮的狼爪印。巴圖隱隱感到不安，前幾天他遠距離巡查的時候，還見過一兩條狼的影子，可是在人馬都有些鬆懈的時候，狼卻沒了蹤影。他知道，狼群在發動總攻之前，往往主動脫離它們要攻擊的目標，故意後撤以再一次迷惑人畜。

張繼原對如此平靜的馬場也感到了莫名的緊張。兩人同時想到了天氣，抬頭望去，西北天空星星不見了，陰雲密佈，正朝沙地方向逼近，兩人趕緊撥轉