個響鼻也懶得打。湖面上的馬群集體低頭靜默，像是在開追悼會，悼念那些被蚊狼合夥殺掉的家族成員。山頭上的馬倌和湖裡的馬群都一同死睡過去。

不知過了多少時間，人馬幾乎同時被餓醒。人和馬已經幾天幾夜沒吃什麼東西了。巴圖和張繼原掙扎起來跑到一個最近的蒙古包，灌飽了涼茶和酸奶湯，吃飽了手把肉，又睡死過去。馬群被餓得上岸吃草，強烈的陽光很快曬裂了馬身上的泥殼保護層，蚊群又見縫插針。湖邊的牧草早已被牛羊啃薄，為了不被餓死，積攢體力與狼拼命，馬群只好重返茂密的草坡，一邊吃草一邊繼續忍受蚊群的轟炸。

全隊的幹部都在畢利格家裡開會。老人說：天上的雲不厚也不薄，雨還是下不來，夜裡更悶，這幾天蚊子真要吃馬群了。隊裡各個畜群的人手都不夠，羊群剛剛出了事，實在無法抽調人力把馬倌換下來休息。包順貴和畢利格老人決定，抽調場部的幹部來放羊，替換出的羊倌和隊裡半脫產的幹部，再到馬群去替換小馬倌和知青馬倌，一定要頂過蚊災狼災最重的這段災期。

已經睏乏虛弱之極的張繼原，卻像一頭拉不回頭的犟牛，無論如何不肯下火線。他明白，只要能頂過這場大災，他從此就是一個在蒙古草原上可以獨當一面的合格馬倌了。陳陣和楊克都給他鼓勁，他倆也希望在養狼的知青蒙古包裡能出一個優秀的馬倌。

下午，天氣越來越悶，大雨下不來，小雨也沒希望。草原盼雨又怕雨，大雨一下，打得蚊子飛不動，但是雨後又會催生更多的蚊群。吸過狼血的蚊子越來越多，它們產下的後代更具有狼性和攻擊性。額侖草原已變成人間地獄，張繼原抱定了下地獄的橫心，和草原大馬倌們一起衝進草甸。

畢利格老人帶著巴圖和張繼原，將馬群趕向西南六七十里的沙地，那裡草疏水少，蚊群相對少一些。馬群距邊境有近百里的緩衝地段，大隊其它三群馬也按照畢利格的指揮排程，分頭從原駐地向西南沙地快速轉移。

老人對張繼原說：西南沙地原來是額侖草原上好的牧場，那時候那兒有小河，有水泡子，牧草也壯，養分大，牲畜最愛吃。牛羊不用把肚皮吃成大水桶，也能噌噌地上膘。老人仰天長嘆：才多少年啊，就成這副模樣了，小河連條幹溝也沒剩下，全讓沙子給埋了。

張繼原問：怎麼會這樣子的呢？

老人指了指馬群說：就是讓馬群給毀的，更是讓內地的人給毀的……那時候，剛解放，全國沒多少汽車，軍隊需要馬，內地種地運輸需要馬，東北伐木運木頭也需要馬，全國都需要馬，馬從哪兒出？自然就跟蒙古草原要啦。為了多出馬，出好馬，額侖牧場只好按照上面命令把最好的草場拿來放馬。內地人來選馬、試馬、買馬，也都在這片草場。人來馬往，草場快成了跑馬場了。從前幾百年，哪個王爺捨得把這塊草場養馬啊。幾年下來馬群一下子倒是多了，可是，這大片草場就成了黃沙場了。如今這塊大沙地就剩下一個好處，蚊子少，到大蚊災的時候，是馬群躲蚊子的好地方。可是，烏力吉早就下令，不到活不下去的時候，誰也不能再動這片沙地草場。他是想看看沙地要多少年才能變回原來的草場。今年災大，馬群是活不下去了，老烏也只好同意馬群進去。

張繼原說：阿爸，現在汽車拖拉機越造越多，打仗也用坦克快不用騎兵了，往後不需要那麼多馬了，再過些年草場是不是會好起來？

老人搖著頭說：可是人和拖拉機多了更糟。戰備越來越緊張，草原上就要組建生產建設兵團，已經定下來了。大批的人和拖拉機就要開進額侖草原了。

張繼原驚得半天說不出話，他憋足的滿腔豪情頓時洩了一半。他沒有想到傳聞中的建設兵團來得如此神速。

老人又說：從前草原最怕農民、鋤頭和燒荒，這會兒最怕拖拉機。前些日子老烏招呼額侖的老牧民聯名給自治區寫了信，請求不要把額侖牧場變成農場。誰不知道管不管用？包順貴這些日子高興得不行，他說讓這麼大的一片地閒著，光長草不長莊稼，實在是太浪費了，早晚得用來……廣……廣積糧什麼的……

張繼原心中暗暗叫苦，到拖拉機時代，以草為生的民族和除草活命的民族之間的深刻矛盾，終於快結束了，東南農耕風終於要壓倒西北遊牧風了，但到最後，西北黃沙巨風必將覆蓋東南……

暮色中四群馬開進了白音高畢沙地，方圓幾十裡全是溼沙，沙地上東一叢西一叢長著旱蘆旱葦、蒺藜狼毒、地滾草、灰灰菜、駱駝刺，高高矮矮，雜亂無章。亂草趁著雨季拼命拔高，長勢嚇人。這裡完全沒有了草原風貌，