結束亂世，重整如畫山河，這是他、柴榮和趙匡胤三個，結伴南歸途中所發下宏願。這麼多年來，兄弟三人所走的每一步，幾乎都是努力向著這個目標靠近。無論誰擋在路上，都必殺之。管他姓劉、姓李，姓高還是姓符！

年久失修的道路，被馬蹄踩得亂泥紛飛。

騎在馬背上，大周太子柴榮眉頭緊鎖，長滿青黑色鬍鬚茬的臉孔上，掛著一道道的汗水和泥漿。

連續兩天急行軍，讓他的身體和精神，都疲憊到了極點。但是，他心中的焦慮，卻沒有因為疲憊而減輕分毫。

除了韓重贇之外，沒有第二個人，成功逃出汴梁給他報信！兩天以來，沿途地方官員，要麼裝聾作啞，對這支騎兵視而不見。要麼首鼠兩端，一邊派人送了豬羊糧草出城勞軍，一邊緊閉四門，“以防城中有歹徒出門驚擾太子殿下”。誰也不肯主動站出來，對王峻等人的惡行做一句指責，更不肯派遣一兵一卒，與他這個當朝太子共赴國難！

“怪不得王峻和王殷有恃無恐！”不需要舉一反三，柴榮從地方官員的表現上，就能猜出朝堂內大部分文武此刻所抱的是什麼心態，真恨不得肋生雙翼，直接飛回皇宮，將自家養父接出來，然後調集起兄弟幾個所掌控各路大軍血洗汴梁。

然而，多年領兵經驗和心頭僅剩下的幾分理智，卻清楚地告訴他，欲速而不達。騎兵的戰鬥力一半兒來自於戰馬，雖然太子侍衛和滄州精銳，都是一人雙馬，可以輪番換乘。但每天行軍八十里，也是極限。再快，將士們的體力就無法及時恢復，戰馬也會迅速掉膘，生病，甚至直接累死。沒等跟敵軍發生接觸，整支隊伍就會不戰而潰。

“大哥，該停下來歇息了。前方二十里就是曹州，節度使去年剛剛換成了王殷的結拜兄弟楊文生，態度難料。”趙匡胤做了三年多的節度使，也早就不是當初那個熱血上頭的公子哥。看到身邊弟兄們的身體起伏節奏與戰馬的奔跑節奏越來越不合拍，快速湊到柴榮身邊，低聲提醒。

“啊，是他？我想起來了！”柴榮立刻激靈靈打了個哆嗦，四下看了看，果斷做出決定。“找一個避風的地方，讓弟兄們下馬吃些熱食！”

“好。”趙匡胤拱手領命，隨即從柴榮的親兵的背上拔出一面純黑色令旗，高高地舉過了頭頂，“放緩馬速，準備紮營休整！！”

“遵命！”幾名身穿都指揮使鎧甲的將領，大聲答應。隨即同時向各自的身後揮舞角旗，“放緩馬速，準備紮營休整！！”

“放緩馬速，準備紮營休整！！”

“放緩馬速，準備紮營休整！！”

“放緩馬速，準備紮營休整！！”

“放緩……”

隊伍中指揮使、百人將、都頭們，開始履行各自的職責。一邊大聲重複著主將的命令，一邊緩緩拉緊戰馬韁繩。

整個騎兵隊伍緩緩減速，不多時，便由策馬疾行，變成了小步慢跑，然後又變成了碎步行軍。人和馬撥出的熱氣混和在一起，在晚秋的平原上形成了一團厚厚的白霧。

“趙寶，趙奇！你們兩個去頭前探路，尋找合適的紮營地點。”趙匡胤滿意地衝大夥點點頭，將目光快速轉向自己的親兵。“必須在半炷香腳程之內，附近最好還有水源。”

“是，將軍。”親兵躬身領命，策馬如飛而去。

“潘美將軍，你麾下的斥候……”不待他們脫離自己的視線，趙匡胤又迅速來到潘美身邊，低聲跟對方商量。

“徐揚，張富，你們兩個各帶一小隊斥候，聽趙節度指揮！”不待他把話說完，潘美就痛快地扭頭點將。

“遵命！”兩小隊斥候在徐揚和張富的帶領下，越眾而出，拱手向趙匡胤施禮。後者也不客氣，用馬鞭朝曹州方向指了指，大聲吩咐，“按戰時規矩，分頭向前探路。一直探到曹州城下，探明守軍動靜為止。”

“遵命！”兩支斥候都是鄭子明親手訓練出來的精銳，不需要趙匡胤做過多吩咐，就自動分成了陣列，三三為伴，呈扇面行，朝前方疾馳而去。

“潘將軍，煩勞你再派一隊精銳負責接應。不必分散開，集中起來以防萬一。”望著眾人迅速遠去的背影，趙匡胤點點頭，再度跟潘美低聲協商。

“好！”潘美知道趙匡胤在擔心什麼，再度痛快地答允。“潘星，你帶五十名弟兄，前方五里處警戒！”

與後者一樣，他平素的做事準則，也是小心無大錯。寧可讓麾下的弟兄們多耗費一些體力，也不願給沿途任何人以可乘之機。

事實證明，這種謹