榮，兄長得封。鄉里也得榮耀。然臣亦知，事有兩面。一人榮耀一門，一門榮耀一宗，於家族子弟而言，是幸事，卻也潛藏危機。”

“哦？”朱棣目光一凝，“此言何為？莫非官爵蔭佑子孫倒是錯了？”

“陛下，臣以為，人有惰性。一代榮，不意味世代榮。臣不敢比勳貴世家，卻也願家族中人能世代耕讀，儲存根本，以學上進。陛下所賜鐵券，於臣而言是莫大榮耀。然臣無法保證，族中子弟皆勤學向善，旦有不肖子弟以身試法，得鐵券庇佑，將何以對苦主？”

朱棣眉頭擰了起來。

“若後代子孫不求上進，耽於享樂，只以誇耀祖宗功業為榮，不以不學無術為恥，文不能成章，武不能上陣，不知田桑，不曉飢寒，長此以往，家族何以承續？”

朱棣的神色愈發嚴肅，朱高燧也肅然端坐，目光炯炯。

“臣此生不會有子，亦不會收嗣子。然臣有兄長，幾年後或可有侄子、侄孫。臣不願家中子孫不求上進，成蠹祿之輩。臣請陛下收回鐵券，再請陛下明令，臣之爵位不傳侄，不傳侄孫，不傳族人。孟氏子弟若要晉身，需憑真才實學，闖出一個前程！”

一口氣將話說完，孟清和跪地頓首，只待永樂帝發落。

室內很靜，落針可聞。

良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕準了！”

堆積在頭頂的壓力驟然消散，緊繃的神經也瞬間放鬆。

孟清和用力閉眼，再睜開，清楚知道，這一關，他終究闖過去了。

門外，沈瑄一身緋紅公服，雙唇緊抿，目光愈發深邃。

楊鐸側立一旁，眸光微閃，開口道：“國公爺令人羨慕。”

沈瑄勾了一下唇角，“多謝。”

楊指揮的話，有些沒頭沒尾。定國公的回答，一樣讓人摸不著頭腦。

當場的錦衣衛和國公親衛，卻都不由自主退後半步，莫名覺得，定國公和楊指揮的身邊，煞氣有行，很不安全。

永樂帝回宮後，當即下旨，收回興寧伯功臣鐵券，並表彰興寧伯忠義。

聞聽天子收回興寧伯鐵券，卻無處罰，反而多有獎賞，京中頓起一片譁然。

與此同時，運送玉米土豆的海船已達天津。

港口處，一輛輛牛車和馬車排開長隊，等著領取種子。

船上除運糧官軍之外，還有三名宦官，下船後，由邊軍護送前往興州衛。

很快，在興州衛屯田的孟清江接到敕令，授其為從五品副千戶，調往保定府皇莊，領一處皇莊護衛。在北京的孟清義獲賞良田五百畝，寶鈔六百貫，布帛百匹。

孟氏宗族也迎來聖旨，在天使走後，一塊“勤懇為本”的匾額，供奉在祠堂之中。

讀過孟清和的親筆信，孟氏族長和族老合議修改族規，凡有子弟不肖，不學無數，或仗勢欺人，輕者關祠