後，他常常在半夜起床學習。”

在早年，奧田就有極強的求知慾。他的朋友鈴木回憶說，在柔道俱樂部週末休息地，當其隊友在豪飲米酒的時候，奧田常常會埋頭讀書。即使在那些日子裡，奧田一個月也要閱讀十幾本書。他喜歡閱讀政治回憶錄，特別是翻譯過來的亨利·基辛格和馬格麗特·撒切爾的作品。他說：“當我感到無聊的時候，我便重新閱讀我最喜歡的哥德詩篇。”奧田也有非正統的行為。70年代初，當他經管豐田汽車公司在菲律賓業務的時候，他曾經跨越叢林和左翼游擊隊接頭，以聽取他們的意見。

奧田有強有力的豐田家族做後盾，特別是83歲的長者豐田英二和現任董事長豐田章一郎。奧田努力增大支出以在臺灣建立一個分廠。這涉及到曠日持久的談判，豐田英二也曾心懷疑慮。但是奧田獲得了成功。豐田汽車公司的中型Corona車在臺灣一炮打響。奧田還是1986年在肯塔基州建立豐田汽車分廠的設計師，現在該廠是公司在美國最大的工廠。

◇悄悄的行動

奧田廣弘和豐田章一郎一起，在緩解1995年美日汽車貿易糾紛方面也起了重要的作用。隨著華盛頓咄咄逼人的官員準備對日本豪華汽車徵收100％的懲罰性關稅，這兩位悄悄地透露了豐田公司未來採購美國零部件的計劃。其他的公司也步其後塵。這一行動激怒了大權在握的日本通產省，但它結束了這場危機。

然而奧田並不能將注意力僅僅集中在美國及歐洲。國內事務已經使他忙得不可開交，豐田汽車公司已在國內受到比其規模小2／3的本田公司的壓力。本田公司在北美一直是強有力的競爭對手，該公司以其Odyssey微型麵包車和CR－V四輪驅動的多用途運動車搶走了豐田汽車公司在日本的一大塊銷售。1996年，當消費者紛紛購買CR－V車和其他符合潮流的車型時，豐田汽車公司的市場份額15年以來第一次降到了40％以下。豐田汽車公司東京Corolla車分廠總經理板倉八廣遺憾地說：“人人都希望有一輛他們能夠繞富士山下駕駛的汽車。”

奧田堅信在市場份額方面即使喪失幾個百分點也會帶來危險的結果，他已經提出了挑戰。公司設在豐田城的三個主要設計室已推出了一系列可匹敵的車型，如Ipsum微型麵包車和Spacio客貨兩用轎車。他還提高了經銷商的獎勵，估計每輛車為1500美元，以使這些新車型能夠迅速開出展廳。1997年2月，豐田汽車公司的市場份額躍升到39。5％，但仍未達到奧田原定40％的目標。但是，很少有人懷疑他能在年底前克服重重困難達到這一目標。負責國內市場銷售的執行副總裁慄岡完二發誓說：“豐田不會在一旁閒著而無所作為。”

為了確保豐田汽車公司再也不會被打個措手不及，奧田不斷地督促工程師提高將款式概念變成實物的速度。直到最近以前，豐田汽車公司24個月的產品開發週期一直是其標準。福特汽車公司和其他公司為了達到相同的水平一直在竭力奮鬥。

◇高速

但是，1996年豐田公司因宣佈開發最近投放市場的Ipsum車僅用了創紀錄的15個月，而把競爭對手嚇了一跳。研究與開發部負責人，豐田公司最受人尊敬的經理之一、執行副總裁和田昭弘說：“實際上，僅僅用了14個半月。”為了加快速度，和田和其班子成員首先集中精力於汽車底部的開發——包括動力傳動系統和底盤，而且只製作一輛樣車，而不是兩輛。另外，奧田與和田還確保設計和生產工程師在開發早期就相互配合，從而節省了數月的時間。

除非在工程技術方面有所突破，和田認為其設計人員很可能已經達到了產品開發的人力極限。這也是為何奧田正在耗費大量資金用於公司的微機21計劃，以便生產使用零部件更少、比現有成本還低1／3的發動機。和田對此專案沉默不語，但是1996年一位高階財務官員因為提到豐田公司幾近成功而引起了轟動。奧田正在盡一切可能使其成為現實。有些底特律的觀察家認為，這可能僅是一種技術較低的推杆式發動機。但是另一些人懷疑豐田汽車公司將研製出零件少得多、極為省油、高技術上的凸輪發動機。這種成功將使豐田汽車公司和底特律之間的效率差別加大。豐田汽車公司還宣佈，在製造使用電瓶和汽油的價格不貴的混合發動機方面有所突破。

如果所有這些還不夠的話，奧田最近因發誓要在2000年前把公司非汽車的銷售增加10％——收入差不多會達到100億美元——而使分析家們大吃一驚。豐田公司的預製房屋