編年史》上的一篇社論寫道：

據昨日最新報道，又一起令人痛恨的謀殺發生了。本次的受害者是一位年輕女性，她的屍體在林山附近被發現，就在去往倫敦的路上。大範圍的恐慌正在膨脹，而就如何闡明這些卑劣的連續謀殺案背後的事實，警方面臨著空前的困難。自從6月16日的第一起謀殺案以來，恐怖的瘟疫就已經籠罩在了我們城市和郊區的上空。

對進行調查的警官們的傑出技巧與突出奉獻，我們予以讚揚，但與此同時，我們認為我們有義務強調所有牛津人民的正常的憂慮。當然，警方已經注意到了，死者全部都是年輕人，最大的一個也只有二十一歲；在有傷風化的那起案件中，一對未成年的少男少女在無成年人陪同的情況下彼此私會。同樣，眾所周知，在這起，也就是第二起謀殺案中，那個年輕男子是一名大學生，兇手在殺死他之後，對他的屍體未做任何處置。而在每起案件中，那些不幸的年輕女士們，在一刀斃命之後，屍體都被兇手以最惡劣的方式傷殘了。

知情人透露，我們有義務也有職責對其身份保密，一名疑犯在最新一起謀殺的犯罪現場落網，警方隨後對其進行了詢問。因此，希望仍舊存在，我們全都祈禱這一最新進展可以加速警方的破案程序，使其儘快解決這一有史以來最可怕的連續犯罪，從而消除城牆之內所有百姓的過度恐慌。所以，我相信，我們絕大多數的讀者，都將以全心全意的熱情來支援警方。

“過分自信的小報。”讀完文章後菲利普說道。

接下來的一個小時，兩人費力地鑽研了從目錄中找到的每一篇報道。

也許是因為害怕傷害讀者，或者是因為警方並未透露任何細節，三家報紙都沒有細緻的細節描述。文章中滿是“可怕的傷殘”、“惡魔般的毀壞”以及“殘酷的虐待”之類的短語。但是勞拉和菲利普最感興趣的，是有關在林山謀殺案犯罪現場逮捕的那名疑犯的報道。

納撒尼爾？米利納被當時的記者稱作一個“弱智”。他十五歲，說話嚴重口齒不清，而且腿瘸背駝。他的父親約翰？米利納是一位醫學教授，堅決拒絕將兒子送入收容所。在幾小時的審問之後，警方接受了男孩的宣告，即他只是去林山附近放風箏，不小心被屍體絆倒了。他們沒有任何證據證明納撒尼爾有罪，並且，看起來很顯然，米利納教授作為學術團體裡面最重要的人物之一，在整個調查過程中都在一直保護自己的兒子，就像十五年來面對維多利亞社團他一直都在保護著自己。

三份牛津報紙中的兩份仍然保持懷疑。從《牛津編年史》和《先驅報》的幾乎所有報道中都可以清楚地看出，編輯們希望看見納撒尼爾被絞死。只有《傑克遜牛津報》完全以旁觀的立場來報道這一事件，並且拒絕與這個男孩敵對。然後，故事的步伐突然改變了。林山謀殺案一週之後，警方逮捕了一個名為帕特里克？菲茨傑拉德的男子。他是一名愛爾蘭工人，當時正在一條牛津新運河的建築工地幹活。有兩名證人站了出來，證明曾在前兩次謀殺案的屍體被發現前看見他在犯罪現場出現。還有一名證人是他的工友，匿名向警方報告，在前兩起謀殺發生的那兩天，菲茨傑拉德都在運河工地附近一個叫“雪貂與狐狸”的酒館喝得爛醉，並且晚上回來得相當晚。據《牛津編年史》報道，菲茨傑拉德對他懺悔：我的手上全是血，這麼多的血。

對菲茨傑拉德的審判於1851年8月9日開庭。僅僅出庭兩次之後，陪審團便一致同意他有罪，並於12日將其絞死。

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第25節：春分（25）

“真失敗，”勞拉說，“這些謀殺案聽起來跟最近這幾起謀殺一模一樣，但是我們卻找不到一點兒細節。沒有細節，一切就只能看做巧合。”

“但是警方逮捕菲茨傑拉德之後，謀殺就停止了，這真是意味深長。”

“沒錯，但是他們有什麼證據呢？你對納撒尼爾怎麼看？”勞拉問。

“他應該是完全無辜的。很明顯，警方也這樣下的結論，然後他們絞死了那個工人。但是這一切看起來有點太巧了。”

“為什麼？”

“證人突然從暗處跳出來，聲稱在屍體被發現之前看見菲茨傑拉德在犯罪現場出現？在屍體被發現之前，受害者可能已經死了好幾個小時了。這什麼也證明不了。”

“是的。但是在前兩起謀殺案的犯罪現場他都出現過，不是嗎？”

“只不過是他們這麼說的。”

勞拉點點頭。“還有那個工友。人喝醉了的時候，什麼瘋