第22節：春分（22）

去拜訪查理？塔克的想法此刻已經顯而易見了。他是她上學時最好的朋友之一。畢業後兩人還聯絡了一陣子。他是她見過的最令人興奮、最有活力的人。

勞拉離開牛津的時候，查理剛剛開始讀博。他讀的是加密術群論。他在給她的信中說，這門課題，能讓人儘可能地遠離凡塵俗世。他似乎對此很滿意，但是不久，他毫無緣由地放棄了，並且就此人間蒸發。在牛津給她寫的最後一封信中，他說他要離開，沒有解釋，沒有詳情。

直到一年前，勞拉在格林威治收到了一張明信片。是查理郵來的，蓋著倫敦的郵戳。他要來美國，她願意在紐約與他偶遇嗎？

他理所當然地輕視這個地方，儘管她可以在他眼中看到，他對這裡無可置疑的魅力有著無法抑制的豔羨。他們去了西34街的一家小酒館，她靜聽著他嘲笑曼哈頓的虛華。但是有些東西他無法徹底掩飾，她這樣理解，他努力不去承認這座城市實在是無比炫目。

幾年前，查理滿了四十歲。他承認，他已經疲倦了，對激進主義感到疲倦，因自己的努力所獲無幾而感到疲倦，對人生感到疲倦。他擁有了一切，又放棄了一切。他這樣告訴她：大概十年前，他開始寫一本有關13世紀數學家圈子的書，也就是眾所周知的“牛津計算者”（the　Oxford　Calculators，由四位著名的默頓學院的數學家組成——譯註）威廉？海地斯伯利、理查德？斯溫內謝德、約翰？鄧布林頓，以及最為著名的托馬斯？佈雷德沃丁。但是他一直也沒能完成這本書。為了這本書，他進行了一系列的調查，將他引向了異端哲學家羅傑？培根，從而步入了整個中世紀神秘學的世界。

他深入地鑽研了神秘主義、神秘學，以及他稱之為“學者的隱秘世界”的那些東西。他甚至還在大英博物館附近開了家名為“白鹿”的小店，專門經營神秘的和非傳統的文學書籍。他靠這個地方維持著簡單的生活，它也給了他足夠的時間和資源去深入研究。

初聽查理生命中的這些曲折，勞拉有點兒驚訝。但是過了一會兒，聽著他的講述，她漸漸可以理解他為何變得對這些觀念如此著迷。並且，正是查理的拜訪間接地給了她靈感，去寫那部有關托馬斯？佈雷德沃丁和謀殺愛德華二世的陰謀的驚悚小說。

勞拉轉上五色牛路，一條也就四碼寬的小巷子正在大英博物館的旁邊。她認出了那家小店：門前堆著高高的書垛，門上方畫著一個式樣古老的標記——　一隻健壯的白鹿。

勞拉輕輕地咳嗽了一下。

“上帝！”查理驚呼，一把將杯子扔在桌上，裡面的奶茶全灑在了旁邊的一堆紙上。他將煙在菸灰缸裡按熄，繞過桌子，伸出雙臂歡迎她。“勞拉，寶貝兒。”他一下子擁住她。

她咯咯地笑起來，回抱住他。

“你聽說關於牛津謀殺案的事了嗎？”

“聽說了。”他有些疑惑地回答。

“事實是，這些謀殺都有著儀式性的一面。不，不止於此，兇手是遵循一個日程表在行動，一個占星術的日程表。”

查理眯起了眼睛，深吸了一口煙。“你說兇手是在按一個日程表行動，也就是說，你認為他還沒幹完。”

“正是如此。恐怕他才剛剛開始。”

“你瞧，我只是聽到了一些傳言，有關神秘學這段時間以來的影響。都是在網路聊天室裡聽到的，我們必須言行謹慎。如果你懂行，就也可以加入他們的談話。”

“那些談話說了些什麼，查理？”

他深吸了一口煙，滿臉的青筋都迸出來了。“有件大事正在發生。一件非常大非常危險的事。”

“你的意思是……”

“有一個組織，一個小組織，你知道的，完全默默無聞，正在玩一個危險的遊戲。”

“在牛津？”

“在牛津。”

“哪種遊戲？”

“這個……親愛的，我說不出來，因為我不知道。”

“你不知道？就不能冒險猜一下嗎？”

“大家都太緊張了，沒人敢說太多。”

第23節：春分（23）

“好吧，”她無法掩藏自己的怒氣，“我明白這很微妙。別提細節，就告訴我一個概況。”

查理又開始吸他的煙，空氣中的灰色煙霧越來越多。最終，他說道：“傳言說，有一些真正的長者捲了進來。我不知道他們在幹什麼，說實話，我也不想知道。但