到後頭卻漸漸平復了——這些日子沒得訊息也不是沒做最壞的打算。‘亂’下眉頭，‘憂’卻上了心頭。她做了姚家三年女兒，要說像上輩子父母一般親密是沒有的。可她也不是沒良心之人，姚員外在她心裡縱然不是前世父親一般，那也是十分親厚的親人了。

如今這個樣子，她雖然曉得自己沒得兄弟，與母親靠得著的只有父親，若是有個萬一，自家被人奪了家財，趕出門去也是常理——姚寶茹心中暗恨。但到底她心中有所依仗，有著上輩子的見識，大富大貴不敢說，養活自己和自家孃親卻不難，所以只略作思量便不多糾纏。可擔憂的心思卻越發重了，只覺得心裡墜得慌來！

第2章　惡客上門

夏日裡頭辰光長，姚寶茹夜裡睡得不甚安穩，起身時天色還是月白的，不過洗漱完坐在了梳妝檯兒前，東邊已經露出一隻鹹鴨蛋心兒般紅通通的日頭來。

小吉祥兒先給打了梳妝檯前的窗簾子，又推開窗子來，一時之間屋子裡積了一夜的濁氣漸漸散將出去，清爽甜潤之氣湧了進來。寶茹呼了幾口氣兒，連著幾日壓在心頭秤砣般的心事似乎都輕了幾分。

平日裡這般時候，小吉祥兒總要嘰嘰喳喳一番。或是講兩句昨日菜市口聽來的新聞，或是把寶茹的妝梳釵環鋪陳開來，又講插戴那個裝飾這個。陪上俏皮話兒，總教的熱熱鬧鬧的才好。可這些日子來，主家上下皆是愁雲慘淡的，丫鬟婆子就更是一句話兒也不敢多講了。

小吉祥兒不講話來，眼睛卻是尖的，見得寶茹臉皮子鬆了幾分，心裡歡喜了幾分。輕手輕腳地梳了兩隻丫髻，又開啟了一隻漆盒取了一對珠花兒一隻珍珠勒子，要給寶茹戴上。

寶茹卻阻了她。

“家常的，戴這些麻煩做什麼？頭皮還疼呢。”

小吉祥兒卻曉得這哪裡是頭皮疼？往常時候，挑這些珠兒環兒花兒朵兒，寶姐兒比她還要有說頭。這個墜子襯那件衣裳，又這兩樣決計不能配的，各有道理。不過是心裡藏著事兒，沒得心思罷了。

最後頭寶茹還是素著髻兒，往姚太太臥房裡去。自那日蔣興哥來過，姚太太便失了神采，原不過是常常有些小病小痛，來看病的大夫也只開幾副家常方子——街坊有時還說她這樣病歪歪的才活得長久呢。這幾日卻不成了，昨日又請了常來的保和堂張太醫請脈。他是出了名的好脈息，這脈案摸了有一刻多時辰，才換了藥方子。

寶茹不懂得岐黃之術，只消知道藥方子里加了好些名貴之物，好在她家不是吃不起，只吩咐拿了藥方子抓了藥來，仔細煎熬，伺候姚太太量著時辰喝。

這兩日除卻姚太太延醫吃藥，家裡並無大事。雖則姚員外那裡不曉得是個什麼境況，但姚寶茹卻不是第一日替體弱多病的姚太太管家了。只叫上下整肅，閉口緘聲，不許把姚員外的事兒透出去。蔣興哥是一個十分厚道人，不消說，自不會講半個字。只要自家守得緊，場面便不會亂，總好過最後姚員外什麼事兒沒有，家裡卻亂了散了。後又叫了百貨鋪子裡頭夥計頭兒，諢名叫做‘白老大’的，往姚員外落腳的吳山鎮去打探照顧。

料理完這些姚寶茹才暫且歇了歇神，照顧起姚太太來。

姚太太才喝過藥，精神比前兩天好了些。沒立時躺下，半靠著看姚寶茹拿了家裡這幾月的家用賬簿子，打算盤子算得賬來。

“寶兒，我這心裡一團亂麻似的，你和我說說話，分分我的心。”說到最後姚太太格外六神無主。

放下賬簿子，又丟開了手中的一隻湘管，寶茹心裡暗歎一口氣。她又何嘗不憂慮，理了家用賬簿不過是找些事情做緩緩心裡事罷了，一樣為了分心——若心裡不憂慮，沒法子專心，這般簡單的家用賬哪裡用得著打算盤，心算幾下便能得了。

只是這般憂慮卻不能讓姚太太瞧出來，如今姚太太身體比平常還不如，又神思不屬的。自己顯得秉性剛強，或是立得住，便好似一把主心骨，能撐住她一點心神，不至於更壞了身體。

想到這一節，姚寶茹臉上擠出一點笑影兒。端了一把小杌子，放在姚太太架子床的腳踏上，斜斜地坐了，又倚床沿兒，抓住姚太太的一隻手。

“難得娘今日精神好，到底張太醫的脈息好，這才吃了幾副藥就眼見得要大好了！”

又講了幾句寬慰話兒，有心想說幾句新聞分她的心，偏生這些日子忙亂，竟沒什麼話頭。最後還是想起上輩子一些老掉牙的笑話來，講了幾個應時的。見姚太太眉頭鬆了些，心裡頭有了主意，編了幾個故事，說是《洗冤錄》一樣的，不過是偵探小說裡用