不是閨中弱質，前世也是坦蕩，和這些粗漢相處，從來就是直言直語，犯著她便瞪眼開罵，喜歡了便哈哈大笑，若是有人言行過了，立時就到齊強面前告狀，得意站在一邊，看著齊強把那些人臭揍一頓。

正月漕河冰封，原是無事，水手們多是無產無地的貧漢，在河岸自建的堂口裡聚集，早呆得發悶。以往來尋齊強還要躲躲藏藏，自是沒趣懶動，現下光明正大，炭火燒得紅旺，玉米末子熬的粥香得誘人，便是被小姑娘瞪幾眼，狠罵幾句，哪裡又當一回事。沒得幾日，高郵幫、常州幫裡半拉子水手，都和齊粟娘照過面，知曉齊強有個潑辣妹子。

胡鬧了一宿，大清早齊強坐在陳家堂屋裡，紅著一張臉，噴著一嘴的酒氣，斷斷續續叫道：“羅老三那不長眼的，昨兒喝多了，居然對我說，若是肯把你嫁給他，下月開漕，他手下三綱漕船的來回私貨進項，就做了聘禮。我不理他，他還死拉我，只說如果嫌少，等九月裡再走一趟船，還能添一倍。”說罷，笑得直拍桌子。

高郵卷　第十八章　高郵小村的齊家兄妹（下）

齊粟娘早見慣了齊強撒酒瘋的樣子，懶得理他。她從沙鍋裡倒出一碗酸筍醒酒湯，也不管齊強願不願意，捏著他的鼻子，就給他灌了下去，把齊強嗆得直咳，翻著白眼兒道：“我……我說妹子，三綱啊，羅老三管著的那三十艘常州船，都是七百石的，一船至少能載一百石的私貨，不用納鈔稅，去一趟回一趟————媽的，老子怎麼不是個女的？”

齊粟娘沒好氣地拍了他額頭一掌，說道：“噯噯，你怎麼腳踩兩條船，又是常州又是高郵，還這樣張揚，也不忌諱些。”

齊強連連笑著，重重趴在桌上，斜眼看著齊粟娘，道：“有什麼好忌諱的，我在這裡長了二十來年，看著他們鬥了又好，好了又鬥，各守各的窩子，不過是搶道、堵路，淨是些臉面官司，大夥兒心裡都明白著呢。”

齊粟娘看了他一眼，道：“不是說搶著做幫主麼？如今沒這一說了？”

齊強一愣，似是清醒了些，撈過桌上的沙鍋把酸筍湯幾口喝光，抹了把嘴，笑道：“到底是要做官家太太的，這事兒你也知道了？白折騰，哪裡輪得到高郵和常州？江蘇幫下的淮安、揚州，山東幫下的濟寧和臨清，直隸幫在天子腳下，都沒動靜呢。”

齊粟娘聽著就是一陣火，什麼動靜都沒有，她這兒已經和四阿哥相見成厭，要是真動了，還不定惹出什麼事來。她沒好氣地道：“你答應我的事呢？找誰幫我帶私貨？若是定好了，我也要準備著去收些貨了。”

齊強笑道：“你的事我敢不上心麼？羅老三這小子不是現成的？他可是常州幫裡厲害角色，和一路上的運丁、纖幫、壩頭，稅吏混得爛熟，就是那些河標綠營把總，都叫他一聲三哥。他帶的船，五年來沒出過半點事，賺得盆滿缽滿，他們幫主恨不得把他當菩薩供著，還好是幫主的嫡親侄兒，不然，我們又要看一出好戲。”說罷，笑著看齊粟娘，卻不說話。

齊粟娘瞪他道：“你有話直說，玩這些花樣，誰耐煩理你。”說罷，收拾鍋、碗就要去灶間。齊強連忙扯住，笑道：“好妹子，我這不是正要說麼。你就這樣不耐煩，你如今對哥哥我可沒有當初半點體貼了。”

齊粟娘呸了一聲，只是拿眼看他，齊強斟酌道：“妹子，雖是聽王大叔說過，我原也沒想到你性情是這般，只以為是個文秀的。演官是秀才出身，人也溫和，方圓十里也沒有更好的。如今看來——”嘆了口氣，看著齊粟娘，道：“我回來路上，就聽得直隸那邊的朋友說起演官，聽說是皇上寵愛，演官前程大著。妹子，齊大非偶，哥哥是個白丁，除了銀錢幫不了你什麼。演官兒如今雖好，卻難保將來如何，哥哥怕你受委屈。”

齊粟娘與齊強對視半晌，無奈道：“都已經訂親了，他對我實在也是好——”

齊強瞪眼道：“你難道還虧欠了他？沒下過定茶也沒插過釵，算不得訂親！有哥哥在，怕什麼？只要你想明白，哥哥去和演官說，他是官身，還怕找不到老婆？”

齊粟娘心下感動，細細思量了，仍是搖頭道：“孝期還有近兩年，他這邊的事，我不放心丟下。”

齊強道：“自然不用丟下，好歹我們也是通家之好，他治河也是為了大家夥兒，該幫的還是要幫——妹子，我實話和你說罷，”齊強頓了頓，道：“演官若是攀個高枝，找個有門道的老丈人，怕也不用你替他操這些心。”

齊粟娘一呆，突地想到十四阿哥當初說過“皇阿瑪也能給他指門好親”，心下一震，轉眼又想起崔浩的憂