我感到對投資購買維珍股票的人們責任重大，菲爾？柯林斯、邁克？奧德菲爾德和布萊恩？費瑞都購買了股票，我最好的鄰居和朋友也將他們積蓄的一部分投給了維珍，我的家人、親戚、許多於我接觸過的人也都購買了股票，特雷弗從我這借了25萬英鎊購買維珍的股份，雖然他比我更清楚股價走勢，我仍然覺得萬一股票貶值，我要扛起負責。

我毫不在意股票分析師對維珍的惡評是否重要，也不在乎他們說管理不好，讓我震怒的

是，即使西蒙、肯或我說破了嘴，向他們解釋——我們超過30％的收入來自以前的專輯，即使沒有發行新唱片，仍然會有很多收入，我們還解釋在維珍法國40％的收入來自法國本土歌手，而不是喬治男孩或菲爾？柯林斯——這些分析師仍然認為維珍完全依賴我和喬治男孩。雖然西蒙和肯開始帶著唱片去參加股票分析師的會議，給他們播放UB40、“人民聯盟”和“簡單頭腦”樂隊的音樂，但是他們還是無動於衷。維珍股票從上市時每股1。4英鎊下降到1。2英鎊，那些排隊購買股票人們、維珍的藝人和員工們對我的信任，成為我心中巨大的陰影。

1987年，維珍股票的價格回升到1。4英鎊，但再沒有飛漲過。我們開始利用我們發行股票籌集來的資金做了兩項投資：第一，在美國建立了真正的分公司；第二，開始準備收購索恩集團下屬的百代唱片。維珍唱片美國有限公司是一筆不便宜的投資，我們以前就有過教訓，這次我們要加大投資。1987年期間，我們在美國成功地發行了4首名列前20名的單曲和一張黃金唱片，雖然美國維珍虧了一些錢，但是它是一項長期投資，我們確信與其把我們最好的藝人授權給美國公司，不如自己去那設立公司。

第二項挑戰——收購百代，必須十分小心地進行。我們覺得百代唱片的管理毫無生氣，他們有龐大的音樂寶礦，包括甲殼蟲樂隊，如果好好經營，盈利將非常可觀。百代集團整體的估價約在7億5000萬英鎊，是維珍的3倍。我認為最好的方法是同百代的總經理柯林？南門談談，私下問他是否願意把百代音樂賣給我們。

“需要我們一起去嗎？”西蒙和肯問。

“這可能太正式，”我說，“我先溜進去和他單獨談談，如果有興趣，我們再一起去見他。”

我給柯林爵士打了電話，約好到他曼徹斯特廣場的辦公室會談。那兒很安靜，我面對著至少20張冷冰冰的面孔，柯林爵士同我握手，往我身後看去，想知道是否有其他人。“只有我，”我說。柯林爵士開始介紹那些銀行家、律師、會計師和管理顧問等人。

“我叫理查德？布蘭森，”我緊張地笑著做了自我介紹，“我到這的原因是不知道你們是否願意……或許願意……”我卡住了，對面所有的人伸長脖子對著我，“或許願意出售你們的子公司百代，對我來說，索恩集團非常龐大，百代音樂也許不是你們最重要的版塊。說完了。”周圍一片肅靜。

“我們對百代很滿意，”柯林爵士說，“正在採取方法把它經營為索恩集團的領頭羊。”

“好的。”我說，接著站起來，離開了房間。我直接去弗農院見了西蒙和肯，“他們是認真的，認為我是去收購他們，他們實際上已經做好談判準備了。如果柯林爵士這麼憂心忡忡，把他所有的重要角色都帶來了，那麼顯然他們十分脆弱，我認為我們應該給予他們重擊。”西蒙和肯同意我的意見，特雷弗安排我們去見另一家投資銀行塞繆爾？蒙塔古，塞繆爾？蒙塔古銀行又把我們介紹給一家資產管理公司蒙特雷，建議我們聯合投標。因為柯林爵士不願將百代唱片拆分出來賣給我們，所以我們要和蒙特雷公司一起整體收購百代集團，然後將它分拆。簡言之，蒙特雷公司取得全國錄影帶出租連鎖店，我們取得百代音樂。

我們知道自己上市後第一年的利潤會超過以前的兩倍，高於3000萬英鎊（除去在美國新建公司的成本），所以我們計劃在10月份公佈這個數字，此時我們也會宣佈收購索恩百代集團。這個夏天，特雷弗從新斯科舍銀行獲得貸款一億英鎊，我們開始以每股7英鎊的價格慢慢地購買索恩百代集團的股票，把它作為我們這次收購的基礎。接下來的幾個月裡股票市場飈升，有關索恩百代集團將被收購的傳言四起，我開始擔心如果我們將計劃拖到10月就太遲了。但是我無能為力，因為我正準備開始另一項挑戰——與佩爾？林茲蘭德一起計劃乘坐熱氣球飛越大西洋，在我平安回來之前，沒有人會認真考慮維珍收購索恩百代集團的事情。