皮包裡取出一個用樹枝綁著的小鉛筆頭，親手起草電報。寫好之後，又看了幾遍，然後遞給朱德，說：“總司令，你簽字吧！”

朱德簽了字，就遞給薛楓：“好，就這樣發出去吧！”

當薛楓拿著電報和機要科長走出去的時候，周恩來捂著胸口，心裡覺得很不好受；因為他很清楚，等著陳樹湘和他的紅色戰士的，是一種艱險難卜的命運。這時，在周恩來的面前，又出現了湘江，那漂著屍體、檔案和圓圓的竹斗笠的血的河流……

（四）

世界上的事多半事與願違。紅軍渡過湘江之後，由於損失慘重，兩岸散兵流落甚多，紅軍總部本擬略事休息整頓，然後向湘西前進，以便與二、六軍團匯合。可是桂軍夏威部於十二月二日就佔領了界首一線，三日就佔領了資源，將紅軍緊緊纏住。全州的敵人劉建緒部也緊緊追了上來。也許更重要的是，蔣介石已經窺知了紅軍的企圖，急調湖南敵軍預先佔領了新寧、武岡、城步一線，嚴密堵住了紅軍通向湘西的道路。在這種情勢下，紅軍只有一種選擇，就是南轉龍勝。而油榨坪與龍勝之間，有海拔兩千公尺的一座高山，名叫老山界，險峻異常。周恩來、朱德、王稼祥等領導人當機立斷，決定攀越此山。臨行前，倉促進行了整編；為了接受湘江戰役的教訓，決定進行輕裝。各部隊都將不適宜攜帶的笨重物品忍痛捨棄。一麻袋一麻袋的蘇維埃鈔票，也被弄出來付之一炬。在村莊邊和山腳下，到處可以看到一灘一灘的紙灰。

老山界是自江西出發以來最難走的山了。由於山高路陡，大軍擁塞於途，當晚未能越過，紅軍戰士們只得就地棲息在山壁曲曲折折的小徑上。在最險的雷公巖下，摔死了不少騾馬。然而，這支隊伍終於在第二天的下午勝利攀過此山。可憐的卻是那些因負傷、生病而掉隊的戰士們，他們不得不流落民間，或者棲息在荒野林莽之中。這場戰爭的階級性質是如此明顯，地主老財對他們毫不留情，不是將他們逮捕送官，就是將他們騙回家去，乘他們用飯時將他們殺死，劫走他們的槍支。而那些貧農們，鐵匠、木匠師傅們，卻偷偷地將他們藏到家裡，或者背上山去，將他們藏在山洞裡，一趟又一趟地給他們送飯，待養好傷送他們上路。這裡，幾十年後仍然傳頌著許多感人肺腑的佳話。

紅軍越過老山界即進入龍勝縣境。這裡有苗族、瑤族和侗族，他們都在人跡罕至的山溝溝裡，過著窮困的生活。因為民族隔閡和國民黨特務造謠，許多居民都逃到山上去了，這就給紅軍增加了一層困難。在這裡還有一件意外的事，就是紅軍每一住下，駐地經常發生火警，有一夜竟有四處駐地同時起火。在一個名叫龍坪的較大的村鎮，周恩來住的房子，半夜間突然為火焰包圍，幸虧警衛員機警，才免遭不測。後來經嚴密搜尋，才抓住幾個縱火者，原來他們受國民黨的派遣，採用這種手段來嫁禍紅軍。

周恩來這天住在距通道不遠的一個侗族村鎮。街上房子不少，都是一座座小小的木樓。可就是居民逃避一空，連碾米的水磨和舂米的石臼都藏起來了。雖然從地主家弄來了稻穀，卻無法脫出米來。這自然會影響到部隊的情緒。加上行軍的疲勞，有些幹部和戰士倒頭就睡，分來的稻穀卻棄置一旁。作為總政治委員的周恩來看在眼裡，立即召開了幹部會議，提出：沒有石磨，就用石頭搓，用瓦片搓，也要搓出米來，紅軍決不能被困難壓倒。會後，他果然找了兩塊瓦片，就坐在侗族的小木樓上搓起了稻穀。警衛員小興國看著很驚奇，就說：“周副主席，你怎麼也搓起來了？”

“一人一份嘛，我為什麼不搓？”

“你那一份，我們包了！”

“不行！”周恩來笑著說，“這是我提出的，我自己不幹怎麼行呢！”

話雖如此，但他的思想卻不在搓稻穀上。他一邊搓，一邊思考著全軍當前最大的難題：下一步究竟向哪裡走，在哪裡停下來開創新的根據地，以便結束當前這種使每個人都惶惑不安的流動局面。這個問題，自渡過湘江以來，在領導層中已經交換過幾次意見，每次都爭論不休，難以取得一致。一種意見是李德和博古的，他們仍然堅持向湘西進軍，與二、六軍團會合；另一種意見是，敵人的重兵已經集結湖南，如仍然按照原計劃，就會自投羅網，難以自拔。而究竟到哪裡好，也還提不出具體設想。部隊究竟怎麼辦，這自然是渡過湘江之後又一次紅軍生死存亡的大事。

周恩來一面搓稻穀，一面反覆思忖，不免心中愁悶。在愁悶之中，腦際忽然一亮，出現了兩年前的一幅圖畫，一件往事。

一九三二年的