“又中斷了。”

“要繼續呼叫！”

這時，小興國將熱好的飯端了進來。如果在十幾分鍾以前，這些飯是不夠吃的；可是聽了三十四師的訊息，他的嗓子裡就象堵了個東西，肚子很餓，卻乾著急硬是咽不下去，只好扒了幾口，擱在一邊，喝起水來。

午夜過後，只聽大門外一片馬蹄聲響，接著通訊員嚷嚷著總司令回來了。周恩來披著大衣走到臺階上，藉著大門口樹上那盞馬燈的光亮，看見朱德走了進來。

“總司令，你今天可辛苦了呵！”

周恩來說著走下臺階，把朱德迎到屋裡，在燈光下看見他前胸上和褲子上都有斑斑血跡，不禁吃驚地問：“你負傷了？”

“不，子彈什麼時候也不碰我。”朱德嘿嘿一笑。

警衛員解釋說，在松樹林裡碰上一個負傷的小鬼，滿身是血，走不動了，總司令就把他抱上馬了。

“總司令呵！”周恩來感嘆道，“你的精神是值得我們大家學習的；可是你畢竟是五十的人了，不象我們。”

朱德憨厚地一笑，坐在竹床上，立刻反駁道：“恩來，你是我的入黨介紹人，怎麼把我的歲數也搞錯了？我離五十還有一年多呢！而且不是我誇口，我從小是真正經過勞動鍛鍊的。”

周恩來笑了笑，一面吩咐給總司令搞飯，一面關切地問：“一軍團那邊情況怎麼樣？”

“唉，我們真要感謝那些英雄們！”朱德不勝感慨地說，“在那一帶起伏地上，松樹林裡，完全是拼刺刀呵！你拼過來，我拼過去。我們傷亡很大，敵人傷亡也很大。有一個團被敵人包圍了個裡三層外三層，硬是拼出來了！我們真要感謝他們，這些保衛了黨中央的英雄！”

周恩來也不斷點頭讚歎。又問：“他們都撤出了嗎？”

“都撤出來了。”朱德欣慰地說，“但是，我讓他們後面的部隊一定要牢牢控制住白沙鋪這個口子；同時，我讓三軍團一定要把界首保持在我們手裡，這樣來保障殿後部隊的安全。”

說到這裡，他望望地圖上的湘江東岸，關切地問：“部隊都過來了嗎？”

周恩來把情況扼要說了一遍。朱德聽見三十四師還被包圍在新圩以東，臉上的笑容頓然消失，陷入沉重的思慮中了。

“總司令，你看怎樣才好？”

朱德沉吟了半晌，抬起頭說：“我看也只有讓他們突圍。”

“路線呢？”

朱德走到地圖前，思慮了好久，說道：“最好還是在紅樹腳和新圩之間，乘敵不備突破敵陣，然後由界首以北渡江。”

“這要有一個條件，就是必須繼續保持界首一線在我們手裡。可是，敵人明天很有可能會攻佔界首。”

“是的，這是有困難的。”朱德點點頭說，“另一條路，就是突圍之後，從興安以南渡江，然後繞回主力。‘”這條路怕不行。“薛楓插話道，”我們剛才向老百姓做了調查。興安以南雖可徒涉，但西進的道路比較少；而且往西去桂林河不能徒涉，困難也是比較大的。“

室內一時沉默無語，三個人都陷入焦慮之中。

這時，外面有一陣急驟的腳步聲，接著機要科長跑了進來，一連聲說：“聯絡上了！三十四師聯絡上了！”

周、朱心中驚喜，臉上立刻堆下笑容，忙問：“是三十四師嗎？”

“是的，是的。”

機要科長說著，立刻遞過電報。周恩來接過一看，一對濃眉馬上皺了起來。他接著將電報遞給朱德。這電報是如此簡短，除了電頭電尾，只有八個字：“處境危急，請求指示”。

下面署著陳樹湘和師政委的名字。

短短的電報，使屋裡的空氣更加凝重，似乎又增加了一倍的壓力。周、朱二人一時無話，顯然都感到為難。因為“指示”容易，而從重重包圍中突破敵陣，渡過即將被嚴密封鎖的湘江，卻是多麼困難。

“請首長快下決心吧，呆一會兒恐怕又聯絡不上了！”機要科長催促道。

朱德站起身來，在屋子裡走了幾個來回，然後停住腳步：“那就只有讓他們走我在一九二七年走過的路吧！”

“你說的是打游擊？”周恩來問。

朱德點了點頭。

“我看也只有這樣。”周恩來想了想說，“第一步還是要他們突圍，於鳳凰嘴一帶渡江，歸還建制。如果確實做不到，就可以依據興安以南的山地，團結瑤族人民發展游擊戰爭。”

朱德點頭表示同意。周恩來立刻從