收，雙目驟凜，厲聲喝道：“圍起來！”

霎時間，圍場四周響起劍拔弩張的喧囂聲，原本守衛在圍場邊的禁衛軍統領王勐，聽聞九毒號令，頃刻竟率眾揮劍殺入，圍場一片混亂，只見百餘禁衛軍精銳策馬狂奔，直搗圍場中心，鐵蹄過處，煙塵四起，刀劍出鞘，直指龍葭；而狩獵園外，剩下的千萬禁衛軍已將整個園子團團圍住，靜待王勐發兵號令。

圍場形勢的急轉令在座眾臣始料未及，這些朝臣多為文臣，不懂武藝，如今面臨兵變，心中惶駭，卻也不免喜憂參半，待回過神來，遂明白識時務為俊傑的道理，竟紛紛倒地跪下，戰戰兢兢地望著九毒和萬長亭，不敢多言半句。

龍葭哪裡見過這等陣勢，眼看文臣武將無一人護駕，不禁神色大變，倍感恐懼，哆哆嗦嗦道：“皇……皇弟……是在跟朕玩……玩鬧罷……”

“誰是你皇弟！”九毒傲然啐道，右手刷地抽出袖中玉扇，“啪啪”兩聲封了龍葭上身的神藏、商曲二穴，掌中扇柄翻手一轉，笑道：“遊戲這才剛開始，皇上便哆嗦得如此厲害，這是怕死呢，還是怕再回去做那青州街邊的瘋乞兒？”

“都都都……都怕！”龍葭渾身顫抖，使勁撐了幾下，發現穴道被封，自己再也站不起來，恐懼更甚，猛地想起萬長亭，慌忙大叫：“萬愛卿！他要殺朕！你快救朕！快救朕啊！”

萬長亭靜在原地，冷漠地看了眼龍葭，竟是袖手旁觀。

“哈！救你？皇上，你這萬愛卿，今兒個可是專程來誅你的！”九毒裂嘴一笑，手腕高揚，掌中扇柄剎那抵上龍葭下顎，冷聲道：“認得這把扇子麼？”

“朕……朕未見過……不……不認得……”龍葭死命搖頭，驚懼的眼中盡染茫然，不住地顫聲哀求：“皇弟……不不……皇……皇九爺……你……你放朕一條生路……”他渾身抽搐，卻又動彈不得，儼然一頭待宰的牲畜被擱在案板上，漲紅了臉嚎啕大哭：“朕當年……是……是被逼無奈……身不由己……嗚嗚……”

九毒目光冷冽，挾著龍葭聽他不住哀求，默然不言。

“扇子……瞧那扇子……”眾臣望著看臺上爛泥一般哭訴的龍葭，忽地有人發出一聲驚歎：“那是……那是玉雕扇啊！”

“呵……是玉雕扇……”立時竟有多名鬚髮花白的老臣應聲附和，慨然直嘆：“不錯，是玉雕扇，信王殿下的玉雕扇！”

“難道，這年輕人便是當年流落民間的信王遺脈……”

“如此神似……是他……必定是他啊……”

這廂眾臣議論紛紛，一直冷眼旁觀的萬長亭忽地拍了拍衣襟，面色平靜地站起身來，他環視眾人，從袖中緩緩取出蛟龍錦囊，遞予身後的流雲，淡淡道：“念。”

流雲恭敬垂首，接過錦囊抽出信軸，陰著臉向看臺中央走去。眾臣見狀，紛紛停止喧譁，圍場中頓時鴉雀無聲。流雲“譁”地一抖，將那信軸悉數展開，當下手握信卷，高舉向臺下眾臣，厲聲念道：“大宗延順元年正月，恭妃楚氏奉先帝遺諭，撰錄皇室傳嫡之秘聞，待天下易主之時，著宦臣萬長亭與諸朝臣共聆之……”

“譁——”圍場中剎那爆發出一陣鼓譟喧嚷，眾臣質疑惶惑，驚異尤甚。

“恭妃……可是佑王妃娘娘？”

“她……她不是已失蹤二十六年了麼！”

“如此說來，她尚在人世！她還活著！”

“老臣實在糊塗！這……這究竟是怎麼一回事！”

“奉先帝遺諭……莫非先帝早有所料……”

萬長亭澀然一嘆，再次掀袂坐下，眼前似乎出現了一個女子的剪影，她俯首案上，正專注地提筆書寫信卷，萬長亭的思緒逐漸飄回了二十年前——

大宗天慶六年，龍簫病重，由於他一生無所出，皇室上下對立儲之事頗為焦慮；彼時信王龍淚竹已逝，楚妃下落不明，其腹中孩兒更是生死未卦，餘下皇親貴戚皆是公主郡主，大宗皇位苦無繼承人，令皇室上下頗為尷尬。

那年的寒秋來得很早，承乾殿燈火通明，龍簫密詔萬長亭覲見，無人知道他們在殿中商議了些什麼。三日後，萬長亭秘密出宮，奉詔赴青州尋找“合適”的皇位繼承人。

穿過熙熙攘攘的青州市集，萬長亭第一次見到龍葭，那個無名無姓的瘋癲乞兒，正趴在酒肆後院的潲水池邊，戰戰兢兢地撿吃客人剩下的飯食。他渾身上下衣衫襤褸、又髒又臭，儼然一隻被放逐的畜生，已無半點身為人的尊嚴和廉恥。萬長亭見狀便知，這沒有自我意識的乞兒就是龍簫要尋的“繼承