著有些陌生的一姐，板橋有些呆木。

“有什麼你就說吧。”

“我要進京殿試去了。我是來告訴你……”感覺到了一姐的漠然，板橋欲言又止。

“告訴我什麼？”

“一旦高中，我要把你接出庵去。”板橋說這話已經感到自己的底氣不足。

“我已經這個樣子，你還不死心？……”

“你以為我板橋不中用是不是？……”板橋的一顆火熱的心沉到無邊無沿的深淵裡去了。

“阿彌陀佛。施主沒有別的什麼事，小尼回庵了。”一姐說著返身進了廟，不知何時站立門旁的怡蓮師太關上了廟門。

“佛普度眾生，沒讓你無情無意啊。”板橋詫異一姐的變化，諧意中帶著說不清的無奈。

但板橋萬萬沒有想到就在他進京趕考離開揚州城那天，一姐藏在遠處樹林的隱蔽處，一雙悽楚哀怨的淚眼默默追尋著他的蹤影。“系你一顆心，負你千行淚”描述的或許就是這種欲愛不能萬般無奈的心境吧。

一姐六根不淨，這是怡蓮無法預料的。浮眼芸芸眾生，男女情愛乃罪孽之源，所有的罪孽可以萬劫不復，獨獨這個源頭你不能滅了，真要是滅淨了，這供奉香火的男女信徒們也就沒有了呀。

２

板橋進京參加三年一度的掄才大會，金農則是被皇上親薦博學鴻詞科考，兩人結伴而行，辭別了眾位友人，北上去了。

這天他們踏入山東地境，來到兩山之間的一個豁口處，陡見得遠處山野火光沖天，狼煙四起，甚覺奇怪。

板橋樂道：“哈哈，冬心，我們進了火焰山了。”

金農驚異地：“好好的山林果木，放火燒了多可惜。這兒的老百姓亂了哪根筋？”

“恐怕不是老百姓亂了筋吧！冬心，你看那邊……”板橋指著前方道。

山彎沒徑處，五、六個村民在兩個官府衙役的看押下從山彎拐角處走了過來。