手捋長鬚，老臉上盡是光彩，仰頭之間，將杯中佳釀牛飲而盡。

楊再興忙親為斟酒，卻有些遲疑道：“老牛，這太原府已經費去五千潞州兵馬，眼下人數不少，返汾州的二萬五千兵馬，卻有五千降軍、新軍，此後大戰不斷，能否應付得下來？”

牛皋停杯不飲，躊躇道：“太原府為三晉首腦，地方三百里，所轄州縣數十，若無精兵坐鎮，只怕再生禍患，此戰之後，料來楊兄弟不會再有撤出的打算，如此則須多著人手治理地方，區區五千兵馬，已經是老牛所能應用的最少人數，不可再少！若要久遠，還須從澤州、潞州多調文官過來，靠軍中將校卻難保精細。河東地面州縣過百，雖比不得太原府要緊，卻須處處著人防禦，一路打下去，似平陽府自然不在話下，至解州卻是有些難處，再往前半步也難！”

楊再興心知牛皋所言屬實，也自沉吟，許久方道：“兵馬之事，或有解決辦法，孫恩、李琪二人久在太行，各山各寨人面熟，踏白軍、勝捷軍暫拔到牛兄麾下。此二將則聯絡各山，凡願編入岳家軍的，一律下山駐城受訓，各寨寨主由某家上奏任武職，如此一來，大約總不下五六萬好漢。太行各山宋民也可下山來。分得田地牲口，年底大局初定之後，河東地方當能漸復舊觀。”

“至於解州以南，已經是京西路地面，若是強攻下去，便如當年嶽帥所指，逐城分兵。最後難以為繼。某家之意，此戰以河東為限，東至解州，西至涇渭，南不逾河，北不越太行，三晉之地，方圓千里，雖在連年征戰之餘，猶有數十萬戶。若治之得法。數年間當大有可觀，倘盡力以圖河北，只怕旋得旋失，反為不美。”

牛皋默然受教，最後喝得一杯悶酒，才道：“若河東已定，何不舉兵南下以逼河洛。邀吳率川軍出和尚原。京西、鳳翔路一舉可平，如此南北一通。何患無兵馬錢糧？”

楊再興卻是一訕，將大塊肥羊切下送至牛皋盤中，冷冷問道：“老牛可記得梁興為何南歸？俠義社為何建起？莫道那吳眼下空有兵馬而不敢妄動，只怕南北相通之日，咱們兄弟也不得方便罷？眼下莫說河洛，只看河北空虛，撒離喝見誅，可曾見江南諸鎮有何動靜？臨安之意，能夠讓嶽雷在此間攪些風雨，只推耳聾眼瞎便是乾淨，能夠不捲進來最好，豈會有北上之圖？若能如此，聖上豈能誅嶽帥？！”

牛皋聞說，擲匕於案，停杯不飲，沉聲道：“是了，若非如此，當日許多好漢何至於白死！也罷，且打下河東，阻塞太行，在此間做些事業出來，那時再舉兵北上，莫管臨安諸人如何計較！”

楊再興這才莞爾，舉杯淺啜道：“正與某意相同爾！”

二人對視，皆破顏而笑。

當晚，牛皋率所部兵馬，出汾州城，南下進逼平陽府。

平陽府，即為《禹貢》冀州地，即堯舜之都，所謂平陽也。《世紀》雲：其地在平水之陽而名。隋初改平陽郡為平河郡，以陽與楊同音也，三年廢郡，而州如故。煬帝改州為臨汾郡。義寧二年，復曰平陽郡。唐武德元年，復曰晉州。天寶初，亦曰平陽郡。有宋一代，稱晉州，又稱平陽府，金人設河東南路於此。

府東連潞州，西界黃河，南通汴、洛，北阻晉陽。東至潞安府三百九十里，東南至澤州四百十里，南至黃河二百六十五里，又渡河至河南之陝州一百二十里，西至黃河三百十里，又渡河西北至陝西延安府二百七十里，北至汾州府三百九十里，東北至沁州三百四十里。自府治至布政司五百九十里，至江南江寧府二千四百里。

若說太原為三晉首腦，汾州為三晉胸腹地，則平陽府可稱咽喉、心胸，初時撒離喝北上，過平陽府時只顧擄掠，不曾留駐多少兵馬，眼中只有竊據汾州的牛皋麾下數千兵馬。若撒離喝稍謹慎些，在平陽府停兵不發，收束河東兵馬，以圖久抗之計，則楊再興都要頭痛三分。當日楊再興率部北上追擊撒離喝，便因此地城高池深，連攻取地心都沒有，就直接北上汾州了。

此刻時過事易，牛皋大部來攻，豈會入寶山而空回？

嶽雷兵鋒已經直逼涇渭之間，牛皋自然不會輸給子侄輩，此戰志在必取！

平陽府城中，平陽尹張浩急如熱鍋上的螞蟻，一迭聲催促府中兵卒速遞急報至開封。

張浩在上京時，由戶、工、禮三部侍郎升為禮部尚書，參與“詳定內外儀式”，應該說是與韓企先等人共定大金國漢制的勳臣之一，卻在前年的兀朮新政下陷入“新舊漢臣”之爭，不得已才出任地方，以避上京權臣傾軋之禍，眼下朝中尚書省盡是兀朮起用的新漢臣，哪裡輪到