張媽點點頭，接了銀子。四嫂道：“我還有句話問你，你這大姑娘許了人家沒有？我看他出神光景，定是想著甚人，你可知道是那裡人，甚名甚姓，家道如何，可有才貌，是怎樣訂約的，細細說給我聽。”張媽道：“自從過了七月半，他們通不和我說甚話了，我也虛心病，沒再去問他。從前劉嬸子說過，他有個恩人姓文，住在吳江，是個秀才，祖父都做過官，卻沒提起名字。劉大叔把璇姑娘許給他做小，那姓文的留一床褥子，要了璇姑娘一個手帕去，原說半月內就來娶的，過後不見他來，劉大叔才去尋的。只不知他的窮富，那相貌據劉嬸子說，與璇姑娘正好做一對兒。”四嫂道：“我便疑心大姑娘睡著那條褥子，怎這樣富麗？配不上那帳子被頭，原來是姓文的留的表記。他有這床褥子，家裡定然豪富；又是個秀才，想必也有才學與大姑娘正好做一對；這相貌不消說是標緻不過的了，怪道我的說詞說不進去。如今且去與公子商議則個。”於是別了張媽，急向公子說知，公子跌腳嘆氣，急去通知聶元。四嫂出來，做飯吃了，來看璇姑。這日璇姑身子略好，正在勉強梳頭，四嫂嘻著嘴兒道：“昨日我也吃不多酒，怎麼就吃醉了？在這裡不知說了許多痴話，敢怕笑壞了你們哩！”璇姑道：“酒在肚裡，事在心頭，那裡是痴話，也沒人敢笑你。”四嫂道：“只要你們不笑就是了。老實和你說罷，你就是笑我，我也要說。我是這樣見識，人在世上不多的日子，每日扯開嘴只是笑，才不枉了為人一世；若是終日蹙著眉頭，淹淹悶悶，便與陰山背後愁神怨鬼無二。裡邊大奶奶姨娘們，心裡有甚煩惱就來尋著我了，我走進去，連澩帶膫一陣亂嚼，把一屋子人都哈哈的笑了，大奶奶好不歡喜，說道：”李四嫂，你是真個佛見笑哩！‘大奶奶不過口頭言語，被這些姨娘姐兒們一傳，就傳出了名，後來我走進去，不要等我開口，他們就先笑做一堆，說是’佛見笑‘來了呢！我說道：“佛見笑還不足為奇，我是石見笑哩！’大奶奶道：”怎麼是石見笑？‘我說：’那佛最會笑的，你看那彌勒佛，成日扯開一張闊嘴呵呵的，是個極會討快活的人，不消我去對著他耍子。只有那石頭是個笨東西，再不會笑的，不等我開出口來，他就亂滾著笑做一堆，這不是石見笑麼？‘大奶奶笑道：“好婆子，倒被你罵了去，把我們都當做頑石點頭哩。”

四嫂正在隨口亂嘈，只聽外邊有人叫喚，張老實接應出來道：“我說是誰，原來是胡朝奉。朝奉回家有四五年光景了，是幾時來的，寶貨可是在斷橋麼？”胡朝奉道：“我是本等不出來的了，被一個朋友拉出來，說我的主顧多，要領他認識認識，只得又來走一遭。下是下在斷橋，卻帶不多貨來，一來與你是老主顧，要會你一會；二來有個口信，還有些銀子，要親手交你，所以造府的。”老實道：“是甚口信，怎又有甚銀子？”朝奉道：“還是十月裡，在鎮江飯店裡遇著一個貴處人，姓劉，說是你的親戚。”那人說到姓劉，璇姑便側耳細聽，石氏慌忙在門縫中去張看。只見那老客人在兜肚裡挖出一封銀子，說道：“他病在飯店裡，奄奄一息，我便不認得他，他卻認得我，知道我與你熟識。我要到杭州，他說有剩的幾兩盤費託我帶來，要親手交與你的。”老實吃了一驚，接了銀子，忙問道：“他叫甚名字，與我是甚親戚，如今病可好些？”只見那老客面上慘然不樂，答道：“不要說起，到第二日日平西時，就沒了。他的名字忘記問他了，他原住在湖上，五月裡才搬的，他叫你表兄。”

張老實滿眼掛出淚來，璇姑也覺兩眼痠酸的，汪著眼淚，這石氏如萬箭攢心，一陣亂跳，早已暈死在地。璇姑嚇得魂出，與四嫂連忙扶救。張媽也顧不得客人在外，飛奔進來，大家救醒。那朝奉便要出門，被老實一把捺住，說道：“這事還有可疑，正要問個明白哩。”這裡璇姑勸石氏道：“也還未見的實，又沒啥仔憑據，未可全信。即使果有此事，也須問明瞭地方及店主姓名，好去收拾骸骨，埋葬祖墳，到那時從容殉節，才是道理。”石氏只得嚥住哭聲，聽著張老實問道：“我一個表弟姓劉，雖系出外，但他並不要到鎮江去，如何朝奉說在鎮江店裡遇著他？就是病了，也該胡亂寫個草信，怎麼字也沒有一個？至於行李衣物，也該拿一兩件回來做個憑信，因何一件俱無？只怕還另有其人，不是我這舍親姓劉的。”朝奉道：“你說的這位令親就是我遇著的，是不是我卻不知，我只管寄銀信就是了。至於床鋪等物，說也可憐，你說他還有甚麼信物寄來嗎？我記得是七月初頭，大氣雖熱，他卻是赤身睡在門上，連單被褲子都是沒一條，如何得有寄回呢？”老實道：“他出門時帶有行李，到那裡必定帶