，我毫不去想，但是卻感覺到了這一切。

它消失了。

沒有霹靂之聲，沒有突然的硫磺味，連按科學方法來講空氣湧入的聲音都沒有。一秒之前這東西還在那，用它那華美的必死尖刺包圍著我，下一秒，它就不見了。

我僵立在那，眨著眼，阿爾法站起身，在這如同博施①畫筆下的陰暗中，向我走近。他站在伯勞鳥原先站著的地方，張開了他的手臂，那是在可悲地模仿我剛剛目睹的命垂一線，但阿爾法那無動於衷的畢庫拉之臉上，看不出什麼跡象，表明他看見了那個生物。他做了一個難看的手勢，手掌張開，似乎點到了迷宮，洞窟牆壁，以及鑲嵌在牆上的那許許多多的閃光十字架。

“十字形。”阿爾法說。三廿又十爬起身，走近了些，又跪了下來。在柔和的光線下，我看著他們平靜的臉龐，我也跪了下來。

“你將一生追隨十字架。”阿爾法說，他的聲音抑揚頓挫，就像在連禱。其餘的畢庫拉重複了這句話，音調完全不像是單調吟誦。

“你將一生成為十字形的人。”阿爾法說，隨著其他人重複著這句話，他伸出手，從洞窟牆上摘下一個小小的十字架。這十字架長不足十二厘米，伴著輕微的“啪噠”聲，它脫離了牆壁。我緊緊盯著它，看著它的微光漸漸消失。阿爾法從自己的袍子裡拿出一條小帶子，把它系在十字形頂端的小節上，然後把十字架舉在我的頭頂。“你將成為十字形的人，現在，永遠。”

“現在，永遠。”畢庫拉重複道。

“阿門。”我輕聲念道。

貝塔示意，叫我敞開我前面的袍子。阿爾法慢慢放下小十字架，把它掛在我的脖子上。我感覺到涼爽的東西依偎在我的胸口；它的背面極其平坦，極其光滑。

畢庫拉站起身，向洞窟入口漫步而去，顯然，他們再一次變得無動於衷，漠不關心了。我目送著他們離去，之後，我小心翼翼地觸控著十字架，舉起它，審視著。這十字形很涼爽，但沒有了生命。如果幾秒鐘前它真地活著的話，那麼現在，它已經不再有活的跡象了。不過它仍然感覺像是珊瑚蟲，而不是水晶，也不是石頭；在它光滑的背面，看不出任何帶粘性的物質。我思索著光化學作用，可以形成冷光。我思索著自然的磷光體，思索著生物熒光，思索著進化塑造出這些東西的可能性。我思索著，如果有可能，它們的存在是否與迷宮有什麼關聯，思索著這千萬年的時間裡，高原升起，河流和峽谷切進其中一條隧道。我思索著大教堂和它的創造者，思索著畢庫拉，思索著伯勞鳥，思索著我自己。最後，我停止了思索，閉上眼睛，開始祈禱。

我走出洞窟，此時，我感到袍子下的十字形抵著我的胸口，感覺上涼涼的。顯而易見，三廿又十已經準備好沿著階梯開始三千米的向上攀爬。我抬起頭，看見大裂痕兩堵牆之間那晨空的蒼白之縫。

“不！”我叫道，我的聲音幾乎被河水的咆哮所淹沒。“我要休息。休息！！”我癱了下來，跪在沙地上，但是有六七個畢庫拉朝我走近，輕輕地將我拉起身，拉著我走向階梯。

我盡力而為，老天知道我盡力了，但是兩三個小時的攀爬之後，我覺得自己的腿終於垮掉了。我跌倒了，滑過岩石，什麼也無法阻止我墜向六百米下的岩石與河流中。我記起我緊握著厚袍下的十字形，然後有十多隻手阻止了我的滑落，舉起了我，背起了我。然後我什麼也不記得了。

”到今天早上。我醒來時，日出的光芒已經越過茅屋的開口，傾瀉進來。我身上僅穿著長袍，但還有一種觸感，讓我確信十字形仍然帶著纖維帶掛在我的脖子上。我看著太陽在森林上方升起，意識到，自己失去了一天，我不知道到底是怎麼了，我竟然就在無窮盡的爬升樓梯之時睡著了（這些小人如何能揹著我走上那直上直下的兩千五百米呢？）不僅如此，第二天，我睡了整整一個白天，第二夜，我睡了整整一夜。

我朝我的小屋四顧。我的通訊志和其他記錄裝置都沒有了。唯有我的醫用掃描器和其他幾包人類學軟體還在，但是它們已經沒用了，因為我的其他裝備都被毀了。我搖了搖頭，走到小溪邊洗浴。

畢庫拉似乎還在睡覺。既然我已經參加了他們的儀式，並且“成為了十字形的人，”他們似乎已經不再對我感興趣了。我脫掉了衣服，開始洗浴，此時此刻，我也下定決心不再對他們感興趣。我決定趁著現在仍舊身強力壯，儘早離開這裡。如果必要，我會在火焰林邊上找到一條出路。如果必須，我也可以沿階梯而下，順著湛江而行。我比從前更加明白，我必須把