思索道：“商人不務農桑，賤積貴鬻。他們家若老老實實地行商也就罷了，偏偏四處斂財放貸，收取高息。真真性情奸滑，敗壞世風！”

我笑道：“姐姐這個性子，合該託生個男兒去好好治國。”

啟春自覺激憤失言，雙頰一紅，忙指了北邊長窗下一個身著珊瑚色短襖的女孩道：“那是禁軍統領邢將軍的長女邢茜儀。”

只見邢茜儀身著櫻色羅裙，腰間垂著紅瑪瑙扣與胭脂色宮絛，似迢迢煙水中一行醒目的燭淚。錦素道：“啟姐姐一看便是將門之後，這位邢姑娘卻不像。”

啟春得意道：“這位邢小姐是我的姑舅表妹，劍法超群。雖然我也自幼習劍，但在她手下過不了二十招。學問也勝我百倍。”

我笑道：“啟姐姐不說，我們還當這位邢姑娘是姐姐的親妹妹呢。”

啟春笑道：“兩位妹妹有所不知，我這位表妹是周貴妃的入室弟子，劍法得了貴妃與太后的真傳。我母親和舅父都以表妹為傲，我自也如此。”

正說著，只見一個身著淺綠襦裙的少女走來拉起啟春的手道：“姐姐讓我好找，原來在這裡和兩位姐姐說話，也不理我！”

啟春道：“這兩位是於錦素姑娘和朱玉機姑娘。”又向我們說道，“這位是理國公的長孫女謝姑娘，閨名采薇。”

眾人忙見禮。謝采薇道：“姐姐，我有件要緊的事情要和你說，你過來一下。”說著向我們頷首示意。啟春道了聲失陪，便隨她去了。

我一一審視，暗暗掂量誰會入選。忽聽錦素幽幽長嘆。我笑道：“妹妹為何嘆氣？”

錦素回身攀住窗欞。窗欞左右雕著大禹坐在大石上向庶民與鳥獸分配食物的情景。錦素不答，只望著窗外發呆。忽見史易珠帶著小丫頭，輕輕巧巧向我們走來。她一身紅衣似冉冉朝霞，果真是富貴嬌豔的皇商之女。

我與她見禮已畢，正待攀談，忽聽錦素輕聲道：“有人來了。”

第四章　外儒內法

我和史易珠一道走到窗前，但見延襄宮照壁後走出兩個身著灰藍衣衫的內監，各挽一柄橘色宮燈，後面魚貫而入八對白衣宮女，各提一盞琉璃宮燈。最後走入一對內監，雙手輕拍，殿外值守的內監連忙開啟殿門。殿內宮女道：“陸貴妃到，各位姑娘接駕。”

我和錦素忙走到門口，垂頭等待。餘光一掃，史易珠站在我的左邊，錦素站在我的右邊。不多會兒，只見眼前一抹長長的淡水紅色裙角逶迤向左而去，後面跟著九位宮女。當下陸貴妃在上首的楠木雕花鳳椅上落座。

陸貴妃身邊一個沉穩的女子聲音道：“各位姑娘拜見貴妃娘娘。”眾人行禮如儀，口稱頌祝。陸貴妃道：“平身。”按照宮規，我垂頭不敢直視，只聽見她的聲音似磬聲柔和澄澈。

陸貴妃道：“賜座。”

眾人謝過，紛紛在宮人搬來的紫檀雕花芙蓉椅上坐定。只是按照宮規，不能深坐。宮人一一奉茶，殿中寂靜無聲。

陸貴妃道：“不用如此拘謹，只當是來宮中隨意坐談好了。”又轉頭向啟春笑道，“春兒，你常隨你母親進宮，一向不肯安靜。今日也只當是平常，本宮很愛聽你說說笑笑。”

啟春起身施禮：“今日不同往常，臣女不敢說笑。”

貴妃笑道：“雖說是挑選女官，倒也不必拘謹。選上了自然是好，選不上也無妨。”

啟春微笑道：“娘娘所言甚是。臣女自小不擅詩書，因此也不指望能夠選上，娘娘只需好好考問其餘七位妹妹便可，不必問臣女了。”

貴妃笑道：“穆仙，你看她這張嘴，明明自己不讀書，卻還這麼理直氣壯。”

穆仙笑道：“啟姑娘正是怕姑娘們太拘謹，說笑呢。”這正是先前命眾人跪拜的聲音。

貴妃笑道：“春兒坐下吧。你既不讀書，本宮就不問你了。可是你也不能偷懶，聽說你的劍術又進益了。”

啟春笑道：“臣女這些日子新學了一套劍術，娘娘若有興，臣女演給娘娘看。”

貴妃饒有興致道：“是什麼樣的劍術？”

啟春笑道：“前些日子，家父說臣女整日舞刀弄劍的太不像話，可是又拗不過我，只好讓家母求了宮裡一個教習，向她學了一套劍舞。可是我又嫌她那劍舞妖妖嬈嬈的不像個樣子，因此略改了些。如今這套劍舞，可謂剛柔並濟，連家父也說好看。只是一點，恐怕不能上陣殺敵。”

我在下聽著，不覺莞爾。貴妃笑道：“你真該做個男兒。你這樣喜愛劍術，還立志要殺敵立功，看來下