侍衛正在驅趕桂園的宮人。一個小宮女抓住一個矮胖官員的衣角，跪下泣道：“求求大人，讓奴婢給嬤嬤磕個頭再去。”

那官員推開她，示意兩個內監將她架起：“姑娘，這是聖旨。劉氏敢自盡，便是抗旨，你還是別沾染的好。”說著轉過身來：不耐煩地揮揮手。正是李瑞。

我大步走上前去，喝道：“且慢！”

見是我，李瑞立刻滿臉堆笑，“朱大人怎的來了？”說著作了一揖。

我還禮，指著那個小宮女道：“這是怎麼回事？”

李瑞道：“今晨掖庭屬接到聖旨，命下官等捉拿皇太子和公主身邊的宮人。皇太子的乳母劉氏在小庫房裡懸樑了，這丫頭非要去磕頭。”

只見這小丫頭只有十三四歲，眉清目秀，還在不停地哭泣。我嘆道：“難得這樣有情義，大人何不開恩，不就是磕個頭麼？”

李瑞一怔，隨即爽快道：“也罷。既然是朱大人求情，便讓她去磕個頭又何妨。”說罷向那兩個內監使個眼色，小丫頭也顧不得向我道謝，一溜煙跑進桂園去了。

我微笑道：“多謝李大人。”

李瑞嘿嘿笑道：“下官知道，朱大人是最仁慈不過的。這會兒往桂園來，是想見誰？”

我笑道：“李大人快人快語。我來是想見於大人的。”

李瑞道：“天這麼冷，下官也不能教大人白白走一趟。大人請進，不過時間可不能太長。”

我忙行了一禮，“多謝大人。”

剛剛踏進桂園，只見皇太子的乳母劉氏的屍身被抬了出來，放在路旁。幾個宮人跪在一旁叩頭不止。李瑞的下屬又從屋裡趕了好些人出來，見人堵住了路，便毫不客氣地往他們身上亂踢。眾人尖叫不止，紛紛抱頭避讓。

綠萼從後面趕了上來，見此情景，怒道：“這些狗仗人勢的東西！”

我瞥了她一眼，淡淡道：“雷霆雨露，莫非皇恩。”

一轉眼，只見錦素獨自在門口呆立。我連忙迎上前去喚道：“錦素妹妹。”

錦素循聲望來，頓時又驚又喜，上前來緊緊握著我的手道：“姐姐。他們竟肯放你進來？我只當再也見不到你了。”說罷流下淚來。

我捏了捏她的左臂，心疼道：“為什麼總是穿那麼單薄？若蘭和若葵如今就不放你在心上了？由你凍著？”

錦素搖頭，“她們為我收拾衣裝去了。”

我實在不忍心再聽眾人的哭叫哀求：“咱們進屋說。”

屋裡陳設儼然，炭火未息。門外甚是吵鬧，我正要關上門，忽聽錦素嘆道：“又何必關門。關不關門，聖旨都在那裡。”

我仍是掩上門，放下厚重的布簾，屋子裡頓時安靜許多，甚至連裡間寢殿中若蘭和若葵的腳步聲和啜泣聲都聽得一清二楚。錦素親自為我斟茶。我問道：“你屋裡的人呢？”

錦素道：“他們一早就被趕走了，如今只剩了我和若蘭若葵了。”

我環顧一週，只見書案上，兩支玳瑁狼毫筆蘸飽了墨擱在筆山上。宣紙攤著，以青瓷雕花鎮紙壓住，如蒼白喜悅的生命運亟待填滿。大瓷缸裡插著數卷字畫，旁邊掉落著一幅字帖。若不是外間的哭鬧之聲，一切都那麼靜謐美好。顯然李瑞知道錦素是女官，並沒有為難。

我心中一寬，拾起地上的字帖：“軟禁霽清軒，至少衣食無憂，比掖庭獄好得多了。陛下一日沒有回宮，這事便一天不能定論，還請妹妹寬心。”

錦素澹然道：“無所謂寬不寬心。我要做的事情已做完，便是明日赴死，也毫無怨言。姐姐不要為我擔憂。”

錦素一向單純柔弱，我視她如玉樞一般。見她臨死不畏，我雖不明所以，但總是為她高興的。只聽她接著道：“姐姐可知，這一生中最令我欣慰的是什麼？”

“什麼？”

錦素微笑道：“與姐姐的情義能善始善終，是我一生中最欣慰的事。”

善始善終，我當得起麼？忙寬慰道：“咱們的情義還長，遠未到終。”

錦素道：“姐妹分別在即，我沒什麼留給姐姐的，唯有寫一幅字贈予姐姐。”說罷走到書案前，舉手一揮而就，是間架均勻、筆致渾圓的顏體。

錦素微笑道：“姐姐是女中君子，一生躬行仁道，姐姐又喜愛顏體，這一句‘仁以為己任，不亦重乎’＇18＇贈予姐姐。任重而道遠，望姐姐多多珍重。”

我鼻子一酸，垂淚不已。錦素輕輕在我耳邊道：“我還有一件事情要告訴姐姐。我不喜歡貴妃的賜婚，是因