當時婉妃娘娘被皇后問得無法，又無人可說，便由小蓮兒引薦，將此事告訴了奴婢。娘娘本想將此事寫信告訴家中，是奴婢說，熙平長公主和老大人怎會去做這些惡事？娘娘若寫信回去，驚擾了夫人與姑娘，來日皇后娘娘知道了，豈不是愈加疑心？愈加疑心便愈要逼問。清者自清，皇后問不出來也就不會再問了。婉妃娘娘這才沒有寫信回家。後來陛下見婉妃娘娘鬱鬱不樂，幾度相問，娘娘卻不肯說。陛下只得命良辰來問小蓮兒，這才知道此事。後來便下旨，婉妃除卻年節朝敬，可以不必去守坤宮，皇后便再也沒有問過了。”

芳馨對我和熙平的事情似懂非懂，似知非知。她說“惡事”這兩個字的時候，未必沒有試探之心。但她對玉樞如此推心置腹，我深為感動。總有一天，她會知道事情的原委。我感激道：“哪怕姑姑不在我身邊，亦能助我。”

芳馨道：“姑娘過譽。”

我拉一拉她的指尖，微笑道：“我心裡都知道。”

晚上有宮宴。我坐在妝臺前，細細擦拭著當年皇帝賞賜的小銀銃。銃口雕著兩朵梨花，彷彿要隨火力一起熱烈地綻放。紅木柄上鑲著的紅玉髓，像永不熄滅的陰線。多年未見，愛不釋手。芳馨慢慢挽起一綹用桂花油抿過的長髮，不禁笑道：“姑娘這樣喜歡火器，當年何不將它帶出宮去？幸而這三年漱玉齋不曾動過，不然姑娘回來，還未必能見得到呢。”

我將銀彈子塞進了銃管又傾倒在手心，幾顆彈子攢成一團，如冰雪化於掌心，倏然溫熱。豌豆大的顆粒上，卻雕滿花紋：“這彈子，若裝進了銃，發起火來能打死人。若在掌中把玩，最多不過賞人。該賞人的時候不能吝嗇，該打人的時候也不能含糊。此一時彼一時，只看身在何處罷了。”

芳馨笑道：“姑娘回宮來，就愛說些奴婢聽不懂的話。”

拿起這銃，我總會遐想先帝時候的往事：“我聽說這柄銃剛剛造出來的時候，是給安平公主用的。”

芳馨道：“是。當時廢驍王將此銃獻給先帝，先帝便賜給了長女安平公主。那日在講武場上，安平彈無虛發，連北燕的使者都讚不絕口。先帝常說安平像自己，因此人們都說，若安平是個皇子，定是要被立為太子的。”

我嘆道：“彈無虛發……可憐裙釵之輩。這銃給女兒家用很合宜，可惜除了安平，大約不會再有女子用它了。她若不造反，便和熙平長公主是一樣的，這銃也就不會在我這裡了。”轉念一想，熙平長公主也算繼承了長姐的遺志。若安平還活著，我朱玉機又在何處？

芳馨輕拍一下我的右肩：“今日元旦，姑娘何必提起那個廢人？若被別有用心的人聽見了，還以為姑娘同情安平，傳到陛下耳朵裡，又要多心了。”

我將彈子一粒粒拋進盒子，淡淡道：“姑姑言之有理，我再也不說了。和姑姑說句實話，這一次回宮，我是有些怕的。”

芳馨笑道：“姑娘從前都沒有怕過，如今怎麼怕了？”

我心神馳遠：“姑姑還記得鹹平十年的春天，選女巡的第二日，昱妃和啟姐姐在粲英宮的後院裡比劍的事情麼？”

芳馨道：“怎麼不記得？昱妃娘娘還用蟬翼劍指著姑娘的眼睛。後來她的劍折了，奴婢們都稱願呢。誰知姑娘後來又將周貴妃賞賜的承影劍送給了她，奴婢們都替姑娘可惜。”

我悵然一笑：“鹹平十四年，昱妃娘娘剛入宮的時候，曾因此事向我致歉。她說，知道從前的無知，便有些害怕了。以前我不甚明白她這話的意思，今日我多少也能體味一些了。”

芳馨道：“姑娘聰慧，怎說自己無知？”

我嘆息道：“避世三年，只覺換了人間；沉湎五載，如今倒成了新人。許多事情若從頭看過，不由人不後怕。‘經戶無人，批帷斯在’＇50＇，就是這樣。”

芳馨道：“姑娘這話，似是別有深意。”

忽聽小丫頭在外面道：“蓮姑娘來了。”

我一時還未省起“蓮姑娘”是誰，卻聽芳馨笑道：“小蓮兒來了，定是婉妃娘娘讓她來的。”遂向外道，“快請進來。”

小蓮兒撥開珠簾，笑吟吟地走了進來。一身碧色水雲紋長襖略顯緊繃，顯出修長婀娜的身姿。隨意走上幾步，但覺嫵媚多姿，步步生蓮。我讚歎道：“蓮兒長大了，也更美了。”

小蓮兒恭恭敬敬行了一禮，微笑道：“多謝姑娘誇獎。”說著命身後的小內監抬上一隻一尺見方的雕花木箱，道：“婉妃娘娘說，姑娘今日才回宮來，怕沒有好看的首飾和頭面，特命奴婢送一些來。”