待沈姝、齊姝與龔佩佩等人走遠了，我這才上前對玉樞道：“我先回去了，明晚我去粲英宮看你。”

玉樞送了我幾步，道：“晚上有宮宴，還有我的歌舞，你且回去好好歇息，養足了精神好看。”

我忍著笑道：“你學了那麼些年的歌舞，我卻從未見你舞過一回，今夜一定大飽眼福。”

玉樞道：“不過是打發日子罷了，你別笑我。”

我笑道：“微臣怎敢笑話娘娘？是了，我有一件要緊事要和你說。前些日子我在城外，遇見了昌平郡王的侍妾苗氏。”

玉樞奇道：“你認得她？”

“不但認得，還很熟呢。那苗氏便是從前愨惠太子的侍讀於錦素的侍婢若蘭，和於錦素一起流放西北，於錦素被處死後，做了昌平郡王的侍妾。那一日去白雲庵還願，與我偶遇。她雖然未得冊封，王爺對她卻好，她自己也並沒有什麼不足的。若太后說起，你可略提一提，好教她老人家放心。”

玉樞道：“你放心，我一定會回稟太后的。太后聽聞此事，心裡也會好受些。”

正說話間，太后的貼身侍女佳期姑姑和宜修姑姑一道走了下來，朗聲道：“太后請各位娘娘進去。”

沿著西二街向北走了許久，身子才有了些許暖意。芳馨默默地跟在身後，一句話也不敢說。我低著頭只顧走，在重華門與兩個說說笑笑的宮女撞了個滿懷，其中一人腕間的玉珠脫了線，珠子掉了一地，她連忙彎腰去撿。另一人正要開口呵斥，抬頭見我容貌，頓時愣在當地。芳馨趕了上來，道：“這是漱玉齋的朱大人。”

兩人連忙跪了下來：“女御王氏（鄧氏）拜見朱大人。”我瞧她二人雖是宮女裝束，頭上卻束著金環。妝容精緻，體態風騷，雙頰緋紅，神情得意，正是得寵的女御，忙道：“二位姑娘請起。”

兩人站了起來，讓在一旁。我拾起門檻下最後一粒青玉珠，遞於她們，便扶著芳馨的手跨過重華門，往漱玉齋去了。芳馨道：“那跌了珠子的，便是慧媛所舉薦的小姐妹。”

我不覺笑道：“這也奇了，慧媛是何等平和穩重，她的小姐妹卻有幾分……輕浮。”

芳馨笑道：“這倆姐妹，一靜一動，陛下很是喜歡。”

濟慈宮前的冰冷凝澀如巨石壓在心頭，我問道：“姑姑，這兩年兩宮一直如此麼？”

芳馨的笑意便有些僵，好一會兒才軟和下來：“昌平郡王當年因於姑娘之事被趕去了西北，連新年也不準在京中過，這一去就是三年。太后怎能不心疼？不過，昌平郡王已然回京，這大好的日子，太后卻推病不見，卻還是從未有過的事情。冰凍三尺，非一日之寒。”

漱玉齋的白牆灰瓦已然在望，我不覺駐足，自心底深處湧上一絲懼意：“這漱玉齋純是江南小樓的模樣，在整個皇城裡，是最別緻的，所以太后賜給最心愛的幼女昇平長公主居住。從前我只覺是天經地義的，為何今日覺得它如此……別有深意？”

芳馨一怔，搖頭道：“奴婢愚鈍。”

我淡淡一笑道：“宮裡的人和事，如‘迅雷風烈’＇46＇。三年……卻是我後知後覺了。昇平長公主和親出家的事，才是最讓太后傷懷的。”

芳馨道：“還有愨惠太子和三位公主的事。還有，奴婢聽宜修說，當年陛下大肆查問慎妃娘娘的事，導致弘陽郡王自危，自請出宮守陵，太后對此也大為不滿。只是太后的性子姑娘也知道，一向是隱忍不言的，母子倆誰也不說，日子久了便成了今日這般情形。”

我念起一人，不覺嘆道：“有些人不告而別，倒自在了。”

芳馨抿嘴一笑：“是呢，走了的落下一輩子的念想。若留下來，過個三五年，卻又不知是何光景。”

走進漱玉齋，綠萼迎了上來，行禮道：“姑娘可回來了，沈姝娘娘已經等了好一會兒了。”

我奇道：“沈姝？”

芳馨也笑道：“這位沈姝倒奇了，奔波站立了那麼久，不回宮歇著，卻來漱玉齋做什麼？她可從來沒有上過咱們漱玉齋的門。”

沈姝本在玉茗堂中飲茶，見我回來，連忙迎出堂外，拜倒在地：“沈氏拜見女錄大人，大人萬安。”

我親自扶她起身，微微一笑道：“娘娘何故行此大禮？玉機愧不敢當。”說罷還了一禮。

沈姝道：“妾身久聞大人清名，今日得見，不勝欣喜。”直到此刻，我才得以細細打量她。只見她一身湖藍色繡鳶尾花長襖，在日光下閃出煙波浩蕩的灰白。紫色的鳶尾花粲然盛放，卻又帶著欲