。百花騎士寫信回高庭，力勸他公爵老爸送他妹妹入宮。她是個十四歲的的黃花閨女，既漂亮又聽話，藍禮大人和洛拉斯爵士打算讓勞勃上她，然後娶她，另立新後。至於小指頭……天上諸神才知道小指頭在玩什麼把戲。但尤其讓我坐立難安的卻是史塔克大人。他找到了那個私生子，也拿到了那本書，遲早會猜出端倪。現在的情況倒該感謝小指頭攪局，他太太綁架了提利昂·蘭尼斯特，他必將無暇多顧。然而泰溫公爵絕咽不下這口氣，詹姆又對小惡魔懷有古怪的感情。若是蘭尼斯特對北方用兵，那麼徒利家也將被牽扯進來。你叫我拖一拖，我卻要叫你加快行動啊。就算最厲害的雜耍戲子也沒法永遠把一百顆球拋在空中吶。”

“老朋友，你可不只是雜耍戲子，你是個真正的魔術師。我不過請你多變一會兒戲法罷了。”他們朝艾莉亞來時的方向走去，穿過充滿怪獸的房間。

“只要我能做的，我都會去做。”拿火把的人輕聲說，“但我需要經費，還要五十隻鳥兒。”

她等他們走遠後才偷偷跟在後面。靜如影。

“要那麼多？”前方光線漸暗，聲音也愈見微弱。“你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……如果年紀稍大一點……不那麼容易送命……”

“不，年輕的比較安全……對他們好一點……”

“……如果他們保住口舌……”

“……冒風險……”

聲音淡去後許久，艾莉亞依然能看見火把的光亮，如一顆冒煙的星星，吸引她跟隨。有兩次，它幾乎失去了蹤影，但她一徑向前，兩次都發現自己走到險陡窄梯的頂端，火把的光芒則在遙遠的下方。她急忙追趕，不斷向下。中途她曾踢到石頭，失足撞上牆壁，手指所觸卻是粗糙的泥土，由木材所支撐，並非先前的石造甬道。

她一定爬了好幾裡。到最後，他們倆都不見了，而這裡除了往上，無處可去。她重新摸索，找到牆壁，在完全迷失方向的情況下，盲目地往前走，一邊假裝黑暗中娜梅莉亞正跟在自己身邊。走到盡頭，她發現自己身陷及膝深、散發出惡臭的水裡，她一邊希望自己能像西利歐一樣在水面輕舞，一邊心想不知何時才能重見天日。等艾莉亞走入夜空之下時，天已經全黑。

她發現自己正站在下水道與河流相連的出水口。一身臭得要命，她乾脆當場脫光，把髒衣服丟在河岸，潛入深深的黑水裡，遊啊遊，直到她覺得舒適乾淨，這才顫抖著爬上岸。艾莉亞洗衣服時，有幾個人騎馬經過河濱道路，但就算他們看到了乾巴巴的小女孩赤裸著身子，就著月光搓洗破爛不堪的衣服，也沒特別在意。

她離城堡有好幾裡之遙，但不管身在君臨的何地，只需一抬頭便可看見那高高階坐於伊耿丘陵上的紅堡，所以她不怕迷路。等她抵達城門，身上的衣服已幹得差不多。鐵閘早已降下，大門也上了閂，她不得不轉向邊門。當她吩咐他們讓她進去時，守門的金袍衛士冷笑一聲。“快滾罷，”其中一人說，“廚房的剩菜已經沒了，天黑後不準乞討。”

“我不是乞丐，”她說：“我住這裡。”

“我說快滾。還是要賞你兩個耳刮子才聽得懂？”

“我要找我父親。”

兩個守衛交換了眼神。“我還要搞王后咧。”年輕的那個說。

比較老的那個皺眉道：“小子，你老爸是誰？抓老鼠的麼？”

“他是御前首相。”艾莉亞告訴他們。

兩人哈哈大笑，緊接著老的那個一拳揮來，隨隨便便，像人欺負狗一樣。艾莉亞早在他動手前便看清了，她往後輕輕退開，毫髮未損。“我不是小子，”她朝他們吐口水，“我是臨冬城的艾莉亞·史塔克，你要是敢碰我，我老爸會把你們兩個的頭砍下來掛在槍上。如果你們不相信我，就去首相塔找喬裡·凱索和維揚·普爾問問。”她把小手背在身後。“你們是開門，還是要賞兩個耳刮子才聽得懂？”

哈爾溫和胖湯姆把她送回去時，父親正獨自一人坐在書房，肘邊一盞油燈發出柔亮的光。他彎身讀著艾莉亞生平所見最大的一本書，這本厚重的書有著破爛的泛黃書頁，上面密密麻麻寫滿了字，封皮則是褪色的皮革。他一臉嚴肅地向手下道謝，並把他們送走。

“你知不知道我派出一半的衛士去找你？”等他們獨處後，艾德·史塔克道，“茉丹修女慌得不知如何是好，現在還在聖堂裡祈禱你平安歸來。艾莉亞，你明明知道沒有我的許可，不可以跑到城堡外面去。”

“我沒有跑到城外去，”她衝口而出，“