兩人下得轎子來，小吉祥把銅壺擱在地上，摸出一個湖綠色的緞子荷包來，倒出幾塊零碎銀子，撿了了一個大約三四分的與了那轎伕。那轎伕心中一喜：本來這一趟差使是沒什麼好的，腳程忒短，能有幾個錢？只不過天氣炎熱，連轎子店也十分冷清，有生意總好過沒生意，不想卻有些賺頭——至少多給了一兩分。雖則少，四人一分，也只多得了五六個大錢，可他們這等賣力氣的，是最貧賤的，一日也不過三四十個錢便養活老婆孩子了，那幾個轎伕謝了謝才走。

寶茹與小吉祥轉了身，正要進自家這掛著一個大大的‘姚記’招子的鋪子。

第10章　寶茹好意

天氣再熱，客人再少，總還是有人一時少了些什麼，臨時非得出來採買的。鋪子裡自然是有人的，做夥計的自然耳聰目明，聽到外頭的響動還以為有客來，正要堆出待客的笑臉來，冷不防卻見哪是什麼客人，分明是東家大娘子。

“誒！”那站著櫃檯的小夥計趕忙迎了上去，不由分說地先搶過小吉祥手裡的壺把兒道：“這樣重？吉祥姐姐勞累了吧！我來與你抬。”

後又與寶茹說：“大娘子今日怎的來了？這樣熱的天呢！”

這小夥計名叫羅小官，年紀不大，在鄭卓來前是一夥兒夥計裡最小的，只得十五六歲。不過還是比小吉祥大，只不過當今風氣如此，人人慣於自賤，稱弟做哥，稱妹做姐，實在尋常。還有那叫老婆大嫂的呢！就連寶茹自己爹孃不都叫她‘姐兒’麼。

羅小官雖然小，但十分機靈，只做了半年學徒便升了夥計，一個月拿了二兩銀子的工錢。此時見是東家小姐來了，自然十分殷勤。

“小官哥別忙！你且守著櫃檯吧！”寶茹指了指他的身後，原來是隔壁滷肉鋪子齊大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香葉等幾樣，來結賬喱！

“齊大娘莫怪，我這就與你會賬。”羅小官當下便有些訕訕的，趕忙把那一壺酸梅汁擱到櫃檯後，擦了擦手，與齊大娘結賬。

好在齊大娘與寶茹家挨著鋪子做生意好些年了，關係融洽的很，把那香料往櫃上一推，也不看羅小官如何算賬——姚家百貨鋪是出了名的實誠。只與寶茹說話。

“入了暑再難得見到寶姐兒了，這才多久沒見？倒一日大似一日了。”

寶茹極愛齊大娘家的滷貨，不說吃飯是做一個菜碟，把那肚兒、蹄子等物切成一片一片，平常當作零嘴有一嘴沒一嘴，也能吃下好多呢！因此過去常往她家鋪子去，熟的很！

“十分悶熱呢！出門是比以前少，別的便罷了，只想著大娘家的滷味，平日裡爹爹也託帶些，但到底不若在鋪子裡新鮮好味。”

齊大娘聽了滿臉堆笑道：“這有什麼！今日出門來了，只管來我家小店便是。”

兩人又說了幾句，倒是齊大娘惦記灶上，再三交待寶茹一定過來，這才回去了。

齊大娘才走，寶茹便往鋪子後頭去。她在這鋪子裡也玩耍過三年了，一磚一石，一角一落，實在不能更熟。這鋪子是五間正房門臉的格局，十分寬敞，上下三層，俱是一樣的格局。這都是做生意的所在，如今湖州府這樣的鋪子，又是天王廟對門這樣熱鬧地處，沒得三四千兩銀子，想都不要想。就是租，一年也好有兩三百兩銀子。要不是當年姚員外買鋪子的時候，湖州正是凋敝時候，鋪子便宜，哪裡能有這樣的地方做買賣。

前頭是做生意的所在，後頭隔著一個小小院落還有兩排房子，第一是做著貨倉。還有那一兩間房，平日裡有一個看貨的常住，防火防賊。就是夥計們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這裡也佔著一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。

寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。

“我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷。”

寶茹見到父親時，他正與金先生對賬，半年多不在家，好些賬要盤呢！就寶茹見到的，那大案上便是厚厚的一摞。

金先生見著了寶茹，只不過他不比那些小夥計。本就是賬房先生來著，多了一份尊重，又是長輩，就只是坐在書案後點點頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個禮。至於說姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。

因看著正忙，寶茹也就沒留下說話，只不過告訴一聲有酸梅湯吃，待會兒送來，就準備要走，沒想到被叫住了。

姚員外這時候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一住！替