，這才將她送的鞋拿在手裡，先細細看了一番，又穿在腳上試了試，只覺大小分毫不差，而後把鞋脫下來捏在手裡，坐著竟呆了過去。

忽聽門外有響動，有小丫頭道：“二姑娘來了。”楊晟之七手八腳的將鞋用布包好塞到褥子下頭，走了出去。楊蕙菊正坐在小廳裡的木椅子上，見楊晟之來了，便揮退左右下人，掏出一雙鞋塞到楊晟之手裡道：“這是人家姝玉的一番心意，你怎能急扯白臉把人家倔跑了？我知道你是因為秋闈快要到了，所以心裡頭起急，說話難免失了分寸，可姝玉原本就跟你有交情的，柳家跟咱們是親戚，你這麼做未免傷了和氣，也讓姝玉冷了心。你快將鞋收了，再去給人家賠個不是，我從中再打個圓場，姝妹妹是個通情達理的人兒，必不會怪你。”

楊晟之微微皺了眉，將鞋又重新塞到楊蕙菊手中道：“這鞋不能收，無功不受祿，我又未幫她什麼事情，憑什麼收她的東西？”

楊蕙菊道：“說你迂腐你還真是個榆木疙瘩，她送你雙鞋，你也送她個玩意兒不就得了？”說完抿嘴一樂，“你若不知道送什麼，我便幫你拿個主意。”

楊晟之一瞪眼道：“這更萬萬不可！妹妹怎的這麼糊塗！私相授受，互送玩器，這傳揚出去要姝姑娘怎麼做人？原先年紀小在一處玩耍還沒什麼，可如今都慢慢大了，哪能再跟幾年前一樣沒個輕重？”說完揮了揮道：“妹妹若無他事就請回吧，我要去唸書了。”

楊蕙菊見楊晟之轉身要走，急得跺了跺腳，一把拉住他胳膊，壓低聲音道：“三哥哥，你是真的不懂還是裝糊塗呢……姝姑娘人品相貌都是一流的，上等等的人物兒，如今這般知根知底的女孩兒上哪兒找去？我原就說過……”

楊晟之淡淡道：“妹妹此事休要再提了。女孩子家家，也莫總把這種事掛在嘴上。”說完想起什麼，召喚道：“翠蕊，把我今兒個上街買回來的扇墜子拿出來，讓妹妹挑一個！”說完徑直去了書房了。

楊蕙菊狠狠揉了揉帕子，口中低罵道：“呆頭鵝，不懂好歹，不知變通！”說完見翠蕊用布兜了扇墜兒進來，楊蕙菊看也不看，擺手道：“不要了！賞了你玩吧！”說完扭頭掀簾子走了。

楊晟之坐在書案前頭長長嘆了口氣。如今他過了年便十七歲，到了娶妻的年紀，早先他在其父楊崢面前說過男子漢大丈夫先立業後成家，楊崢也覺得若是庶子博得功名亦能說一門好親，故而也便拖了下來。楊晟之對周遭的女孩子不是沒留意過。早兩年他與姝玉交好，一則見姝玉是個小姐出身的，跟他算門當戶對。且又通文墨，雖孤高了些但本性率真，又兼之是個清冷的性子，兩人在一處就算默默無言，亦不覺得尷尬。可後來楊晟之卻覺不妥，姝玉有個愛使小性兒的毛病，初時鬧鬧彆扭倒也覺得可愛，但次數一多，楊晟之便覺厭煩了；後又發覺姝玉最喜風花雪月，每每傷春悲秋，自有一腔小兒女情懷，但對經濟事務，人情世故卻多有不諳。楊晟之想娶一房賢惠之妻，並非想娶個嬌嬌小姐回家供起來，因而慢慢遠了姝玉。一次，楊蕙菊與他說話，玩笑間打趣他，說要向老太太說一說他和姝玉的婚事，要楊晟之好好求她一求，她一去便馬到成功。這番話驚出楊晟之一身冷汗，他知老太太極寵楊蕙菊，而且兩家原就有姻親，這一說沒準真就定下來了。但他心中已認定姝玉絕非良配，於是便下了決心，對姝玉愈發冷淡了下來。

此時翠蕊走了進來，將兜著扇墜兒的布“啪”一聲放在書案上道：“二姑娘沒要。”

楊晟之點點頭，一邊品茶一邊隨口道：“你讓小丫頭們給府裡別的姐姐妹妹送去。”

翠蕊“嗯”了一聲，臉色仍是沉沉的。楊晟之聽她聲音不對，抬起頭，淡淡看了她一眼，道：“橫豎我買得多，你喜歡哪個就先挑了去吧。”

翠蕊聽此話臉色稍好了些，將扇墜兒拿到臥室，對小丫頭梨花道：“幫我挑挑哪個好看？”

梨花道：“三爺不說這扇墜子不是要送給各房姑娘們麼？”

翠蕊忍著得意，低頭撥拉著扇墜兒道：“三爺說了，要我先挑，然後再給小姐們送過去。”

梨花一聽登時羨慕不已，道：“翠蕊姐姐就是跟旁人不同，這不，哪怕一個墜子三爺也是讓姐姐先挑，不在乎這個物件，關鍵是這份心！等三爺考得了功名，姐姐也算熬出頭了。”

這幾句正說進翠蕊心窩，讓她渾身又舒坦幾分，臉上帶著笑意，但口中道：“亂嚼舌頭，別說這些有的沒的。快幫我看看哪個好。”可看了幾遍下來，那墜子上的玉不是暗啞，就是水頭不足；有的雕琢圖案精美，但