旁早夜伺候。這時皇上渾身發燒，熱得人事不知，一任太后和慧妃兩人擺佈去。

後來看看病勢日漸清減，身上的熱也慢慢地退了，誰知皇帝又渾身發出一身痘來。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的來勢甚猛，滿身都是，皇帝又昏沉過去。皇帝床前只有慧妃一個人看守著，孝哲後已許久不和皇帝見面了。如今皇帝害病，宮裡的宮女太監們都是慈禧太后和慧妃的心腹，把這訊息瞞得鐵桶相似，慈安太后和孝哲皇后宮裡卻一無所聞。

慈禧太后看看皇帝的病狀不妙，便日夜和恭親王一班大臣商量立嗣的事體。要知後事如何，且聽下回分解。

第七十八回　李鴻藻榻前奉詔　嘉順後宮中絕食

卻說同治帝病到危急的時候，慈禧太后便和幾個自己親信的大臣商量立嗣的事體。連日在太后宮中開秘密會議，一切都已議妥，只候皇上大事出來，便可依計行事。誰知三五天後，皇帝的危險其已過，那痘瘡也慢慢地結起痂來，熱也退了，人也清醒了，只向著人索飲食。皇上一切飲食，都是慧妃一個人調理著。皇帝是不喜歡慧妃的，雖在神氣清醒的時候，也不和慧妃說笑一句。覷著慧妃不在跟前的時候，同治帝便招著手，把小太監喚到跟前來，解下自己小衣上的金印來，叫他悄悄地拿去，把皇后請來。這時候正是清早，慧妃覷空回宮梳洗去了，孝哲皇后得趁沒人的時候，悄悄地走來看望皇帝。他兩人已許久不見了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不覺拉著手哭泣起來了。哭了半天，孝哲皇后先住了哭，又勸皇帝也住了哭，兩人說起兩地相思的苦，皇帝又說起那慧妃如何可厭。

說起慧妃，便說起從前選後的故事來。原來當時慈禧太后頗想選慧妃做皇后，慈安太后卻已看中了孝哲皇后。兩宮太后爭執不休，便請同治帝自己決定，那同治帝在兩宮太后跟前又不敢說誰好誰不好。這時有一個宮女正送上茶來，同治帝忽得一個主意，便把茶水潑在地上，叫孝哲後和慧妃兩人在溼地上　走去。那慧妃怕茶水弄髒了衣角，忙把那袍幅兒提起來走去；獨有孝哲後，卻大大方方地走去。同治帝說孝哲能不失體統，便決定立孝哲後做了皇后。因皇帝提起從前選後的事體，那孝哲後有意逗著皇帝，叫他開心，便說道：“臣妾常在東太后那裡聽得陛下幼時的聰明。那時陛下年紀只八歲，天天在南書房唸書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下只是不聽。師傅沒有法子，只得對著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的兩個口，去問著師傅。師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。”孝哲後說到這裡，同治帝嘆了一口氣說道：“這都是小時候的淘氣事體，說它怎的！如今再沒有那種聰明瞭　！”說著，伸出手來撫著皇后的臂膀，說道：“你在宮裡冷清嗎？西太后待你怎麼樣？”孝哲後一聽得提起西太后，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌地落下來，落在皇帝的手背上。皇帝看了，十分不忍，便伸手把皇后摟在懷裡皇后霍地立起身來，說：“臣妾要回去了。”皇帝不捨得她去，只是喚皇后坐下。皇后搖著頭，說道：“只怕阿媽知道了要責罰我呢。”皇帝說道：“阿媽還未起身，不妨事的。”

此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮中來，聽得屋子裡有人唧唧噥噥說話的聲音，問太監時，說正宮在裡面。慧妃也不敢進去，急回身走到慈禧太后宮裡，說：“皇上大病才有轉機，見了皇后，怕又要糟蹋了身子，再發起病來可不是玩的。”慈禧太后聽了慧妃的話，不覺大怒，說：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”說著，氣憤憤地趕到乾清官去。一腳踏進寢宮，那孝哲後正伏在床沿上，低低地說著話。慈禧太后看了一眼，一縷無名火直衝頂門，她也顧不得什麼皇后不皇后，臉面不臉面，便上去一把揪住皇后的頭髮，在兩面粉腮兒上一連打了十　幾下嘴巴，口口聲聲地罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉機，又來迷死他嗎？”打得皇后雲鬢蓬鬆，嬌啼宛轉。

慈禧太后還氣憤憤地喝令宮女拿大棍來，急得同治帝只在枕上磕頭求饒。那滿屋子的宮女太監也一齊跪下來磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺”那孝哲後也跪下地來，一面磕著頭，一面說道：“老佛爺！姑念俺是大清門進來的，賞俺一點面子罷。”一句話觸動了太后的心病，她明知道皇后在那裡譏笑她自己不是從大清門進來的；又因清官的祖制，皇后從大清門進來的，只能廢黜，不能辱打。這一氣把個太后氣得一言不發，一轉身便回宮去了。

同治帝見勢不妙，忙傳旨召軍機大