京後自當重重地補報。”那些村民見西太后一千人馬都愁眉不展，卻不失華貴的氣概，便爭著把麥飯之類獻上。這一班內監宮女們本是飢慌的了，一見麥飯，就狼吞虎嚥地吃得乾乾淨淨。光緒帝和皇后瑾妃等也略略吃了些。只有西太后一人，對於這樣的粗糲怎能下嚥呢？不由得瞧著光緒皇上潸然下淚道：“咱們深處宮禁，哪裡知道民間的疾苦呢？你看他們以如此粗糙的東西充飢，咱們天天吃著肉食還嫌不好。到了今日，方知物力維艱了，這叫事非經歷不知難啊　！”說著，就有些嗚咽起來。其時，隨扈的　有慶王的三個女兒、貝子溥倫、桂公夫人等，見西太后悲傷，便一起來慰勸著，一面命大軍依然前進。

到了黃昏，已抵貫市；又由內監和李蓮英等去尋些食物吃了。帝后及西太后也不下車，就在車上坐待天明。到了次日車子起行時，西太后因鴉片癮發，更兼兩日不進滴水，已然臥倒車中。幸虧將近傍午，車抵懷來縣境。經李蓮英先去通知，懷來縣知縣吳永慌忙出城迎接，並置備筵席，等西太后和皇上皇后等進膳。但懷來地方也是很苦的，進獻的食品也不見十分精美，不過比較村民所獻的麥飯，卻已天差地遠了。西太后一頭用膳，由知縣夫人替太后梳髻，又讓出衙中上房，備太后、皇上安息。李蓮英卻去找尋了一付鴉片煙具來，是一根破竹筒，鑲個菸斗在上面；那煙燈也是汙穢不堪的。西太后也沒法，終算過了癮，這一夜才得床褥安眠。宮女太監們似得了安樂窩一般，無不嘻笑快樂。西太后嘆口氣道：“人經痛苦方知樂，這句話萬萬想不到會應到我身上來呢。”一宿無話。次日起身，由吳知縣又僱了幾乘車子，恭送太后和帝后起程。這樣的走了半日，忽然馬玉昆五百護送的兵丁一齊鼓譟起來。西太后猶如驚弓之鳥一般，嚇得面容失色，忙叫人去問什麼事鼓譟。只見內監來回奏道：“馬玉昆的部卒連日護駕西行，沿途的糧食都由自己帶來的。現在糧已告罄了，所以不肯前進，在那裡爭鬧。”西太后聞奏，一時也想不出別法，只得命宮嬪妃後們把頭上所插的釵鈿拔下來稿賞他們，方得前行無阻。

這樣的一路過去，到了太原。甘肅巡撫岑春煊率領勤王師趕到，其他的大臣，如王文韶、趙舒翹等也陸續到了。這時，西太后心神略定，垂淚對岑春煊說道：“咱們此次千里蒙塵，這樣的苦痛，實生平所未經。你看往時忠心耿耿者，臨危已逃走一空；卿能不辭勞苦，患難相從，咱若得安然回京，決不有　負於你。”說著，手撫岑春煊之背，痛哭不已。岑春煊忙勸道：“太后保重聖躬要緊，且莫過於悲傷。路上的安寧，有小臣在此，諒可無患，請太后放心就是了。”西太后聽了，才含淚點頭，傳旨在太原暫住。然西太后受了一番驚恐，未免小有不豫。

由山西撫臺薦縣丞葉承嗣診治，進了一劑和胃舒肝湯，稍覺痊可一點。不過京中的訊息還是十分險惡，西太后心上很覺不安，於是命車駕即日西進。光緒帝在出奔時原很不贊成的了，現在西太后欲駕幸長安，光緒帝便竭力反對，母子間口頭上的爭執也鬧過好幾次。西太后哪裡肯聽，光緒帝拗不過太后，只好隨從西去。既到了長安，西太后就下詔罪己。

那時，榮祿已代擬詔書，召李鴻章進京，開始議和。八國中由德國領頭，要求很是苛刻。經李鴻章費盡心機，尋出一條門路來。那門路是誰呢？就是津沽的名妓賽金花。原來賽金花本是殿撰洪鎔的寵姬，當洪鎔出使德意志時，和德國炮兵上尉瓦德西很有交情，賽金花同瓦德西也締做密友。照西國的習慣，男女交際是應該有的，所以賽金花與瓦德西從友誼漸漸入了戀愛程度了。洪鎔回國之後便一病不起；賽金花因受大婦的欺凌，就下堂求去，重墮風塵。此時聯軍進迫津沽，系假戕殺德使克林德之名和中國宣戰的，因是各國推德國出面，德將瓦德四做了聯軍總帥。

李鴻章急於議和，便委託賽金花去謁見德帥瓦德西，令她於中說項。瓦德西和賽金花既是舊歡重逢，自然十分要好。一場和議得著賽金花的助力很為不少呢。但大體方得就緒，李鴻章忽然積勞成疾，竟至撒手西歸了。西太后聞得李鴻章的死耗，很是震悼，立命賞治喪費萬元，著奕劻代表祭奠，以慰忠魂，並諡號文忠。這且不提。

再說李鴻章議和的條約，共計十二條，雖經告成，但還有　許多的手續未曾完備；西太后隨即派了王文韶去繼李鴻章的任，終算將一樁大禍完全結束。等到雙方簽約的時候，西太后眼見得辱國喪權，自己責備自己時，也不覺流下兩行珠淚來。

卻說光緒帝被囚在瀛臺的時候，一腔鬱憤本來無可發洩，到了聯軍進逼京城，太后倉皇出走；光緒