盛，性倨肆，有不附己者顯斥之，於朝士獨親李光地。明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進，異己者以陰謀陷之。”

這不禁讓納蘭性德受寵若驚。康熙最恨黨爭，明朝亡於黨爭、亡於廠衛，且登基之初深受鰲拜黨羽脅迫威逼。結黨營私無異於戳了康熙的隱痛，康熙對明珠卻一再包容忍讓。

“容若，我想，你的擔心是對的。胤礽確實不適合做皇帝。”康熙此話驚得納蘭性德一個激靈，據他所知，皇太子素來深的康熙的喜愛。今日，他又何出此言？

“他自小驕縱，坐在太子的位子上高高在上，心卻狹小的可憐。做君王需要霸道，更加需要氣度。這一點，他不像意映，也不像朕。”

此次出巡路上，胤礽諸多苛責和奢靡的要求確實令人咋舌，多半的用度已然僭越禮法，不知是十一歲的他任意妄為，還是周遭的奴才攛掇生事。

“不妨讓他在儲君的位子上坐下去，皇上也可安心另覓人選。”納蘭性德再次道出康熙的心聲。他將奏章揣進袖管，會心的牽了納蘭性德的左手走進了彌勒殿。

立在篆刻《甘珠爾》藏文經傳面前，康熙悠悠的問道，“胤祚和胤禛，哪個你認為更合適？”

“其實在皇上心裡，四阿哥一直都是最適合的。”

知我者，容若也。

“你難道從未想過胤祚？”

“……”納蘭性德微微翹了翹嘴角，並未作答。

“你難道不覺得‘祚’字太沉，他若擔不起就會成為第二個榮親王？”

“擔得起，擔不起，不過障眼法爾。”

他淡然的回應讓康熙深切的感到久違了的親近和信賴，“好你個容若，我的心思只有你看得懂。”

“奴才該死！”納蘭性德深知方才的話絕對不是一個臣子該說的，而他從不對玄燁扯謊。

“方才那些話，除了你，沒人會跟我推心置腹。他們的腸子、腦筋七拐八繞，目的終究不過一己之利。駕馭臣子雖說是皇帝的才能之一，但是實在太累。”康熙短短几句即打消了盤桓在納蘭性德心頭的忌憚和顧慮。

“不過，還好，有你能聽我說說話。”縱然他若即若離，只要他人在，就已足夠。

“……”納蘭性德擔心的不是這些，他對康熙後期的朝局有著更深層次的憂慮，可是他不知該如何提及。

******

四月十八，康熙長城嶺西路傍、射殪一虎，當夜鑾駕駐紮龍泉關。

瞿唐風檢查過納蘭性德右肩的創口，低聲問道，“統領大人，您能告訴在下，這傷是怎麼來的嗎？”

“正午皇上射虎，我帶人前去檢驗獵物之時，猛虎死而不僵，我閃躲不及，被那孽畜一爪抓在肩頭。事後，上了金瘡藥，不覺有何異樣。誰料今夜居然突然紅腫、潰爛。”

“這是何毒，一時間，我也說不清。我只能先把潰爛的皮肉剜掉，你忍一忍！”

瞿唐風遞給納蘭性德一隻毛巾，開啟藥箱，取出刀具，劃開潰爛的創口，黑紫色的血水、膿水沿著脊背汩汩流出。納蘭性德肩膀陡然一震，屏住呼吸，緊緊鎖住牙關。

“混元丹可解百毒，創口清理完畢，最好服下一粒護住心脈。”瞿唐風嘴裡說著，手上加快了動作，刀鋒切割皮肉的聲音絲絲入耳，納蘭性德疼的滿頭是汗。

“嗯！”納蘭性德微微點了點頭，伏在案上的手指幾乎刻了進去。

“……”

星橋被納蘭性德一瞪，怯生生的縮回角落，不敢多言。只有他知道，得知水浸天離世當夜，納蘭性德將所有的混元丹盡數倒進了硝石水中。救下曾鶴宸性命的三粒還是星橋偷偷藏起來的。

納蘭性德沉聲問道，“讓你去把老虎送給金太醫查驗，你怎麼這麼快就回來了？”

“那邊都辦妥了，奴才不放心，所以……”

納蘭性德知他是好意，便緩和了語氣問道，“金太醫怎麼說？”

“金太醫只說，那頭老虎是自小拿毒物喂大的，渾身是毒……”瞿唐風聽聞此話駭然失色，少一分神，刀鋒入骨。

刻骨之痛突然襲來，好似被人卸去半個肩膀，納蘭性德發出壓抑的低吼，疼的幾乎昏厥。

他側過臉，注視著瞿唐風噤若寒蟬的神色，“瞿太醫，想必你知道那老虎的來歷？”

“《無量藥典》的下半部是《毒經》。江湖上，用毒的門派以四川唐門毒砂為首，以苗寨蠱毒為次，無量劍派南宗為季……”

燒酒火辣辣的灼燒脊背