子拉開，小聲道：“叔叔出去這麼多天，怎麼才回來，娘每天都在唸叨，都病倒在床上了。”

水生大驚。瞪圓了眼急問：“娘怎麼了，可好些？”

老嫂子：“大約是癆病。身上提不起勁。剛才問鄰居要了碗米湯，剛喝了，正在睡覺，應該沒什麼大礙。不過。醫生說若不再吃藥，只怕挨不了幾年。”說著話。眼圈就紅了。

輕輕埋怨：“叔叔自顧在外面快活，卻將母親忘記了。”

水生衝進房間，見母親已經坐了起來。就跪在地上。只不住磕頭。

“你這不肖子，也知道回來，全家老小都要餓死了。”水生娘提柺杖就朝打過去：“不爭氣的東西，平日就說要出人頭地，要得大富貴，好高務遠。你可沒那種命。怎麼就不知道塌實做事，塌實做人。”

水生如何敢讓。只不住磕頭。

家裡斷了糧，晚飯就一碗米湯煮爛菜葉子和一些沒鹽沒味的螃蟹、雜魚，半夜時，他被餓得醒過來，就聽到侄子們小聲的哭號隱約傳來，心中越發地氣悶起來。

他也在發愁，接下來的日子該怎麼過啊！

家裡斷糧已久，現在若再出去當掮客，在江上混生活，顯然是不合適的，得先將家裡安頓好了再說。

好在第二日，聽說水生回來，他的手下就買了酒肉找上門來，說是要找水老大吃酒耍子。

水生一把搶過兩包荷葉裡的滷肉，就道，吃酒可以，肉就不用了，便宜我娘和老嫂子，就將肉送去母親房間。

兩個侄兒見了肉，眼睛都綠了，跟狼崽子似的，水生母親的臉上才有了些笑容。

又撈了兩大碗黴乾菜，十幾個潑皮坐在院子裡吃酒說話。談起如今的生活，都同時嘆氣搖頭，說自從厘金局設定關卡以後，水陸各道查得都嚴，日子不好過了。

就有一個年紀大些的青皮吃得有些醉，突然長嘆一聲說起了酒話：“老子也是時運不濟南，想當年，咱在上元縣衙裡當忤作的時候，因為有件事辦得好了，得了縣尊的賞識，說是要提攜於我。縣尊老大人正好要調去天水做知府，問我願不願意做他的長隨，一道過去。可惜啊，老子就捨不得南京這地兒，不肯去西北吃沙子。否則，現在至不濟也能得個馬班差頭，積下一點身家了。卻不想，老縣尊一走，換了新官，就挑了我一個錯趕將出來。哎，一步錯，步步錯。弟兄們啊，機會來了，遇到了貴人，就得抓住啊。咱們爛命一條，若是沒有貴人襄助，這輩子還能翻身嗎？”

眾人都笑道：“別說了，都說爛了的事，誰稀罕聽。”

故事雖老，可落到水生耳裡，卻是別有一翻滋味：別說一個縣尊，咱可是連翰林院的貴人都見過了，可惜啊……

搖搖頭，將心中的鬱悶甩到一邊：“最近窮死了，可有生髮的路子？”

“沒有。”眾人都搖頭。

但一人卻道：“倒有個法子，郭老三不是死在董大郎的賭場裡嗎，這事卻不能這麼算了，怎麼也得找回公道，討些銀子花花。”

眾人又是大笑：“說什麼胡話呢，郭老三可是自己找死，怨不得人家。再說，董大郎是那麼好惹的，去訛他銀子，嫌命太長？”

水生：“這倒是個法子。”他心中一動，母親病成這樣，如果不弄些錢，只怕不好，無論如何得拼一拼。

大家面面相覷：“水大哥，你真要去？”

“怎麼，不敢，我自去找董大郎。”說完冷笑著拋下杯子，揣了把解耳尖刀去尋董大郎晦氣。

董大郎財雄勢大，水生不過是一個小混混，如何鬥得過人家。

好在水生武藝高強，衝進董大郎日常坐鎮的一家青樓，一通胡鬧，裡面的人竟然制他不住，反被撂倒了十幾條好手。這事驚動了董大郎，就帶著大隊人馬殺將過來。

董大郎生得白白胖胖，大熱天穿這一件厚繭湖綢長衫，看起來如同一個富家翁。他本身不懂得武藝，見水生如此剽悍，頓時懼了，罵道：“水生你他媽想幹什麼，前次郭老三自己撞死可不管我的事。你若要在我這裡玩婊子，只要給錢，自然歡迎。可若胡鬧，想訛錢，我也不是好惹的。”

水生哈哈一笑掏出尖刀：“董大郎你這兩年攀高枝得意了，看不起我這種窮弟兄。常言道。玉器不可瓦片鬥，老子爛命一條。你老身子卻金貴。真惹火了我，大家白刀子見紅，也不值當。”

見到刀子，董大郎面色發白：“你想幹什麼？”

“不想幹什麼。我水生雖然不怕事，卻也是個不講道理的人。前次我郭三哥在