斷戚夫人手腳，剜掉眼珠，燻聾耳朵，喝下啞藥，然後將她扔到豬圈裡，稱之為“人彘”。

數日之後，呂后帶著兒子來觀看自己的“傑作”。初見所謂的“人彘”，劉盈只是覺得呂后懲罰囚犯的手段過於殘忍，然而當他得知此人乃是戚夫人後，劉盈頓時驚呆了，驚愕、恐懼、茫然，無數負面情緒一瞬間充斥心間，一時間只覺天旋地轉，大腦一片空白，半晌之後才痛哭出聲，不忍再看戚夫人悲慘模樣的劉盈，也不理會身後的呂后，就此低頭緩步而去。

怎麼也想不通自己的母親竟然會將人折磨至此的劉盈，或許是驚嚇過度，或許是心結難解，或許是不願面對現實，回到自己宮中後，就此臥床不起，太醫對此也是束手無策。

在數次探望劉盈之後，眼見兒子的情況沒有絲毫好轉，怎麼也沒想到兒子會被嚇成這樣的呂后，只得對外宣佈劉盈患病無法理政，日後由自己代為處理朝政。雖然朝中大臣也聽聞了宮中傳出的風聲，但對於這等皇家之事，他們也不敢過問。

劉盈這一病便是近一年時間，雖然在太醫的調理之下，身體已經逐漸恢復，但精神創傷卻不是太醫能夠治癒的，劉盈仍舊整日無精打采、沉默寡言，對於朝政也是置之不理。

呂后數次派人催促劉盈理政，劉盈也是始終置若罔聞，無奈之下呂后只好親自前去勸說，劉盈卻說道，“這根本不是人能幹出來的事，我作為太后的兒子，又有什麼臉面再去治理天下。”

呂后還欲勸說，劉盈卻不給她機會，竟然直接起身離去，看著兒子如此模樣，呂后氣的猛捶了一下桌子，惱怒之餘更多的是失望。

皇帝劉盈因病無法理政，呂雉以皇太后之尊代理朝政，倒也算是名正言順，再加上呂雉從劉邦晚年開始便參與朝政，以及易儲事件後拉攏的大量朝臣，使得呂雉非常順利的接手了朝政。

對於此，劉盈卻已經全然不在乎，在他看來，既然自己的母親這麼在乎權力，那就讓她去執掌大權吧，免得讓更多人因自己而死。

為了避免朝廷出現動盪，再加上劉邦當年封侯時與功臣們“剖符為信”，因此呂后的報復雖然殘忍，也卻僅限於宮廷，而並未波及到外廷的戚鰓等大臣，對於朝政的影響微乎其微。