呂后最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷囚戚夫人，而召趙王……太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰“人彘”。

——《史記·呂太后本紀》

劉邦去世之後，太子劉盈即位，是為漢惠帝，皇后呂雉被尊為太后。在蕭何的輔佐下，劉盈即位後不久，便立即下詔遍賞天下，天下臣民皆被賜爵一級，中郎、郎官按照任職時間皆被提升爵位，負責為劉邦置辦喪事和建造陵墓者，也各自按照官職賞賜錢財，罪犯亦多有赦免，並下令減少田租，恢復十五稅一的制度。此詔令一下，劉盈這位新皇帝，便立即獲得了臣民的一致擁戴。

雖說皇位交接往往伴隨著政治動盪，但因劉盈此前便曾多次監國，對於朝廷政務已經多有了解，再加上丞相蕭何的竭力輔佐，朝廷局勢倒是迅速穩定了下來，呂后見狀便也沒有過多參與朝政，放心讓兒子獨自理政，自己則將矛頭對準了那些曾經極為受寵的後宮嬪妃。

劉邦在世時，呂后一心維護自己的後位和兒子的太子之位，無暇也無心與這些寵妃們爭寵，但卻並不代表著呂后對於這些寵妃的所作所為毫不在意，畢竟其中可是有數人都曾威脅到了自己的後位，戚夫人母子更是對呂雉的皇后之位和劉盈的太子之位都產生了巨大威脅。

如今兒子已經坐穩皇位，自己也成為了太后，騰出手來的呂后也開始了對這些寵妃的清算。很快， 管夫人、趙子兒等曾經受寵的妃子便皆被囚禁，嚴禁其出宮半步，只有薄姬因為與呂雉一樣，在後宮之中並不受寵，本就難以見到劉邦的她，自然沒有對呂后產生威脅，因此得以獲准離京前往代國，與兒子代王劉恆團聚，並被劉恆尊為代王后。至於曾經最為受寵、對呂后威脅最大的戚夫人，則被呂后囚禁在了永巷。

所謂永巷，其實就是宮內的一條狹窄小巷，乃是沒有分配到各宮的宮女們的居所，也用於囚禁、懲治犯錯的宮女。呂后將戚夫人囚禁於此，便是等同於將其貶為宮女，而且還是有罪的宮女。

不僅如此，呂后還命人給戚夫人剃去秀髮、戴上腳鐐，又給其穿上囚服。與其他獲罪被囚的宮女一樣，戚夫人不僅要承受精神和肉體的雙重摺磨，而且還要從事舂米等體力勞動。

戚夫人之所以會淪落至此，一定程度上也是咎由自取。對於劉邦來說，江山固然比美人更為重要，但他並非沒有為戚夫人安排退路，在易儲失敗之後，劉邦實際上已經意識到了戚夫人與呂后之間的矛盾，也曾嘗試化解兩人之間的衝突，奈何戚夫人野心太大。

易儲失敗後，劉邦多次提醒戚夫人，太子劉盈羽翼已成，太子的位置已經不能輕易撼動，再加上自己年事已高，已經不可能再讓劉如意取代劉盈了，希望戚夫人能夠認清現實，透過向呂后服軟來保全自己和兒子，然而野心膨脹的戚夫人對此卻置若罔聞，仍舊憑著劉邦的寵愛意圖爭奪太子之位，不僅常常在劉邦面前噓唏流涕，更是仗著榮寵，在言語上多次衝撞呂后。

見戚夫人不知收斂，劉邦這才封劉如意為趙王，讓其前往趙地就封，使其遠離權力鬥爭中心，即便如此劉邦仍不放心，又讓周昌擔任趙相保全皇子，並在臨終前給太子劉盈寫了一封《手敕太子》，希望劉盈能夠設法保護戚夫人母子。

如果戚夫人能夠聽從劉邦的安排，不那麼咄咄逼人，即使無法完全化解自己與呂后之間的矛盾，但也絕對不至於招致呂后那麼大的恨意。

反觀呂雉，對於戚夫人的挑釁頂撞，則一直保持著隱忍，唯恐因為與戚夫人的衝突會觸怒劉邦，進而動搖自己的皇后之位和劉盈的太子之位。

因此，在劉邦在世時，對於呂后來說，只要戚夫人沒有威脅到自己和劉盈的地位，那麼其他方面她都可以忍讓，但隨著劉邦的去世，戚夫人失去倚仗，呂后多年來積累的怒火和屈辱就此全面爆發。

不過，呂后雖然對戚夫人展開了報復，但最初卻也僅限於戚夫人一人，並未牽扯到已經就封的趙王劉如意。

然而，夜深人靜之時，經過一天勞作的戚夫人疲憊的躺在床上，回想著曾經的優渥舒適生活，又想到如今這悲苦的境遇，在身心飽受摧殘之餘，戚夫人不禁淒涼的唱道，“子為王，母為虜。終日舂薄暮。常與死為伍。相離三千里，當誰使告女？”

被呂后派去監視戚夫人的宮女，聽到戚夫人所唱詞句後，立即將唱詞抄寫下來，然後稟報了呂后。

戚夫人原本只是在夜深人靜之際，以歌聲抒發自己的悽苦和對兒子的思念，希望有一天能夠脫離苦海。但呂后看著手中的唱詞，卻認為戚