他偽君子的真面目？”

“娘，誰教他故意存心和我們挽翠樓過不去？是他不給我們活路走，難道我還對他客氣嗎？”曹綠袖也惱了，不懂為什麼娘非但沒誇獎自己，反而為了個外人痛罵自己的親女兒？

“你以為靠你那三兩招就可以把沈大人迷得神魂顛倒，任憑你搓圓捏扁？”曹媚娘怒氣衝衝，毫不客氣地嗤道：“你當自己是如柳嗎？”

曹綠袖一呆，驀然湧起了陣陣悶痛氣憤不平！

“對，我不是如柳姐姐，可是我有絕對的自信能夠幫娘打理起這偌大的挽翠樓，而且我一定能成為京城新一代顛倒眾生的花魁娘子！”她衝口而出，不甘心地氣紅了眼圈。“我是你的女兒，可你從來就不信我有能力幫你，也從不把我的志願當一回事，你的眼裡就只有如柳姐姐而已！”

“你就這麼想當妓女嗎？”曹媚娘怒極反笑，“放著清清白白的日子不過，竟然自甘墮落想從妓，你可真是我的好女兒啊！”

看著孃親又氣又怒又傷心的模樣，曹綠袖心下一痛，語氣不由得放軟了些。

“娘，妞兒不是天生賤骨頭，非得當妓女不可。只是……挽翠樓是我們的家啊，是挽翠樓讓我們吃飽穿暖，免於淪落街頭餐風宿露，也是挽翠樓讓所有花娘姐姐們有個棲身之處，不必流離失所，飄泊無依。”

曹媚娘望著女兒，心頭滋味複雜萬千，一時無言。

“說到底，咱們樓裡的姑娘又有哪個不是天生苦命人？”曹綠袖望著躲在柱子和屏風後頭那些想勸架卻又不敢的姑娘，隨手一指，道：“像翠花姐，死了爹，跑了娘，家裡光嗷嗷待哺的弟妹就有三五個，她當初自願賣身，不也為了養家活口嗎？”

小翠花聞言不禁紅了眼圈，頻頻拭淚。

“還有紅杏姐姐，她狠心的繼父先是將她賣進了那個壞心色鬼王員外家，名義上是當奴婢，結果被王員外給生生凌辱了，末了還被醋桶王夫人給狠狠打將出來，轉賣到咱們樓裡來。”她看著感懷身世、嗚嗚低泣的小紅杏，不免心酸地道：“雖然現在是做妓，名聲不好，還得被那些臭男人這個那個……但是因為有娘您掌著，只要是不三不四、折辱姑娘的客人就會被大棍子攆出去，起碼也有個安心的保障。”

“嬤嬤，妞兒說的沒錯……”小紅杏嗚嗚咽咽地開口，“在樓裡吃得好穿得暖，雖然得賣笑陪睡，可比起以前在王員外家，現在的日子已經是安穩幸福得多了。”

“嬤嬤，雖然外頭人總說您是個愛錢如命的狠心老鴇，可是我們心裡都明白，這春街上的勾欄院不下數百家，唯有挽翠樓裡的姑娘好吃好住還能挑客人，嬤嬤也不作興打姑娘出氣。”

花春春也吸了吸鼻子，感慨地道：“一樣是淪落風塵，我們可比其他花娘幸運太多了。”

“是啊，挽翠樓已經是我們的家了，就算當妓女不比從良風光，可是我們這些殘花敗柳，如今還能指望什麼呢？”

“所以挽翠樓不能關門，要是關門了，教我們這些苦命女子怎麼辦呢？”

花娘們你一言我一句，又感傷又是帶淚地紛紛進言。

“你們……你們……”曹媚娘環顧著眾人，不禁也鼻酸了起來。“唉，可自古民不與官鬥，更何況妞兒是在玩火，她這樣戲耍、玩弄、欺騙尚書大人的感情，弄得一個不好，可是會大禍上身的啊！”

嬤嬤這麼說也有道理，姑娘們面面相覷，一時也沒了主意。

“可是我覺得沈大人對我是有特別感覺的。”曹綠袖小臉有點紅紅，忍不住辯白道：“他幾次三番都特別照拂我，待我也很溫柔……如果我能夠讓他真的喜歡上我，到時候或許就不必搞得那麼難看呀！”

如果，他能夠真心體諒她們的處境，能夠為她們著想，看在她的面子上高抬貴手，她自然也不是非毀了他的前程、敗壞他的官聲不可。

一想到他對她微笑，抱著她四處找大夫，甚至是悄悄為她蓋上大氅，深怕她著涼的模樣……曹綠袖心兒不禁一陣怦然，滋味又是泛甜又是溫暖。

唉，她這樣處處算計著他，可他卻懵然不知，還常常待她好。

倘若他知道她心底打的卻是這樣的如意算盤，他還會對她這麼溫柔嗎？

她一張小臉突然有些蒼白，心下也惶惶不安了起來。

曹媚娘嘆了口氣，心酸酸地望著女兒，“妞兒，咱們這樣的家世，你覺得沈大人有可能甘冒前程受損的危險、蒙受官宦上流界的異樣眼光，甚至是眾人非議的難堪去喜歡你嗎？”

曹綠袖一愣。