司馬氏兄弟專朝霸權，群臣莫敢不服，魏帝曹芳每見司馬師，即戰慄不已。一日，司馬師帶劍上朝，曹芳忙離座迎之。司馬師笑曰：“豈有君迎臣之禮也，請陛下安座。”及群臣奏事，司馬師皆自裁斷，不問魏主。少時退朝，司馬師昂然下殿，乘車而出，甲兵護擁不下數千人馬。

曹芳回後殿，太常卿夏侯玄、中書令李豐、光祿大夫張緝三人相隨。張緝乃張皇后之父。曹芳退去近侍，落淚嘆曰：“司馬師視朕如小兒，視百官如草芥，篡逆之心昭然若揭。”李豐奏曰：“陛下勿憂，臣雖不才，願乞旨討賊。”夏侯玄亦奏曰：“臣乃大魏宗親，安肯坐視奸賊竊國？願聽聖命！”曹芳曰：“但恐事敗，反害卿等。”三人泣奏曰：“臣等願捨身誅賊，以報陛下！”曹芳不敢擬明旨，乃脫下龍紋汗衫，破指書了血詔，付與張緝。三人拜辭而出。

行至東華門，忽見司馬師引甲而入，三人側立道旁。司馬師問曰：“何退朝遲也？”李豐曰：“聖上觀三代史，我等侍讀。”司馬師曰：“陛下觀書，所問何事？”李豐曰：“天子問伊尹、周公之事。我等奏曰：‘今司馬大將軍如同伊尹、周公也。’”司馬師冷笑曰：“你等豈會將我比作伊尹、周公？必指我為王莽、董卓也。”三人齊曰：“不敢。”司馬師怒曰：“爾等表裡不一，虛偽至極，方才與天子哭議何事？”三人曰：“實無此情。”司馬師喝曰：“淚目尚紅，還敢抵賴？”夏侯玄見瞞不過，乃厲聲大罵曰：“我等所哭者，奸臣震主將行篡逆也！”言未畢，揮拳直擊司馬師。甲兵擁上，擒住夏侯玄，又自張緝身上搜出龍紋汗衫。司馬師見血詔勃然大怒，即令將三人斬首於市，夷滅三族。夏侯玄臨刑，神色安然，從容受刃，萬人歎服。

曹芳與張皇后聞訊，提心吊膽。忽，司馬師帶怒而入，按劍對曹芳曰：“臣父於大魏，功德不在伊尹之下，臣事陛下亦如周公，今陛下恩將仇報，與兩三小人，謀害為臣，何也？”曹芳戰慄曰：“卿誤會矣，朕絕無此意！”司馬師出汗衫擲於地曰：“此是何物？”曹芳魂飛天外，忙伏地告曰：“臣下所逼，不得已耳。”司馬師曰：“誣陷大臣造反，該當何罪？”曹芳跪地求曰：“朕已知罪，望大將軍寬恕。”司馬師曰：“臣不敢加罪陛下，然張緝之女，理當除之！”曹芳大哭求免。司馬師不理，喝令甲士將張皇后拖出，以白練勒死於東華門內。後人嘆曰：“當年伏後出宮門，跣足哀號別帝尊，今朝司馬依此例，天數還報在兒孫。”

司馬師大會群臣於相府曰：“當今主上荒淫無道，堵塞賢路，難掌天下，我欲效伊尹、霍光，別立新君，以保社稷，諸公意下如何？”眾臣皆曰：“大將軍行伊尹、霍光之事，乃是順天應人之舉，我等唯命是從。”司馬師遂引眾官入永寧宮，奏告郭太后。太后問曰：“大將軍欲立何人？”司馬師曰：“彭城王曹據聰明仁孝，可為天下主。”郭太后曰：“彭城王乃明帝之叔，若立為君，哀家何以自處？高貴鄉公曹髦，乃文帝之孫，可以立之。”司馬師不知何言以對。其叔司馬孚拜曰：“謹遵太后懿旨。”於是，司馬師召曹髦至洛陽。

曹髦，字彥士，乃東海定王曹霖之子，極聰慧，時年一十三歲。司馬師見之大喜，遂請太后升太極殿。魏帝曹芳拜於階下，司馬師立丹墀宣曰：“曹芳荒淫無度，難掌天下，納了璽綬，復齊王位，即刻啟程，趕赴封地，無宣詔不許入朝。”曹芳納了國寶，泣別太后，大哭而去，只有數臣含淚相送。

司馬師乃以太后之命宣曹髦。文武百官備鑾駕，於西掖門外拜迎。曹髦至，慌忙答禮。太尉王肅曰：“主上不用答禮。”曹髦曰：“我為人臣，安得不答禮乎？”眾文武扶髦登輦。曹髦辭曰：“太后懿命，尚未拜聞，豈敢乘輦而入。”遂步至太極殿東堂。司馬師出迎，髦先下拜，司馬師趕忙扶起，引見太后。郭太后曰：“三歲時見汝，即有帝王之相，今立汝為天下之君，須恭儉節勤，廣佈德仁。”曹髦謙辭。司馬師引百官請曹髦升太極殿，立為新君，改嘉平六年，為正元元年，大赦天下。曹髦假大將軍司馬師黃鉞，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，文武百官各有封賞。

揚州都督、鎮東將軍、領淮南兵馬使毋丘儉，字仲恭，乃河東郡聞喜縣人。正元二年正月，忽聞司馬師擅行廢立大怒。長子毋丘甸曰：“司馬師擅行廢立，國如累卵，父親總鎮一方，安可宴然淮南？”毋丘儉遂請刺史文欽飲宴。文欽出自曹爽門下，飲酒間，毋丘儉忽然淚下。欽問其故。儉曰：“司馬師專權，覆手翻天，國家如此豈不悲乎？”文欽曰：“都督鎮守江淮，若仗義討賊，欽願忘死相助！我子文鴦，字文