當然，罪和恥在不同的社會中所起到的作用、意義都會不同，有的社會宏觀規範優先，有的社會對微觀規範要求甚高，有的社會強調等級秩序，有的社會講究個性自由。恥與罪都是對違反規範的制裁方式，至於到底哪個在維護社會秩序上更有效果，還要依照社會形態的狀況而定。

本尼迪克特在《菊與刀》中，試圖向那些對日本充滿好奇的西方人解釋，為什麼日本人一方面那樣愛美，細膩善感，一方面又崇尚武力，果決暴力。她用菊與刀比喻日本人性格的矛盾，並向人們解釋，日本人的這種矛盾性格是怎樣巧妙地融合起來的。身為一個外國人，她儘量讓自己用日本人的眼光看待日本文化。

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三、日本的自律與他律（4）

在研究其他民族的文化時，深入到這種文化中，而不是站在外人的角度指手畫腳，是非常正確的。同理，日本人在研究日本文化時，為了保證觀點的客觀性，也會適當地跳脫到本民族文化之外，避免被浸染著本民族文化特點的思維方式左右。

一旦深入到某種文化內部對其進行研究，很多讓人困惑不已的問題就會迎刃而解，文化是由各種要素組合起來的複合體，雖然從表面上看，這些五花八門的要素充滿矛盾，但既然它們能夠整合起來，凝結成同一種文化，就說明它們必然有相互契合的地方，但是，如果就此把文化當成一個渾然的整體，就會忽視其諸多構成要素之間的差別，不能全面地認識這種文化。

恥是對違背社會規範行為的制裁方式，社會的“知恥”風氣是保證它真正發揮作用的前提。如果社會中的絕大多數人都沒有“恥”的意識，不在乎他人的目光，無所謂是否出醜，恥文化的制裁作用就發揮不出來了。“知恥”的風氣越濃厚，恥的制裁功效就越顯著，在這種社會中，人人都會對他人的評價有所顧忌，時刻提醒自己不要做出讓別人笑話的事，只有這樣，恥才會有效地維護社會秩序。

對一個社會來說，並不是違背規範的現象越少就越安定，越多就越動盪。罪和恥，既誕生於對社會秩序的背離，有著讓社會解體的危險，又能讓社會以此為契機，更加完善。就像中國人所說“不破不立，不捨不得”，先進的新事物的產生，必要以舊事物的犧牲為代價。社會規範背離的可能性，孕育在社會規範之中，沒有一種規範是適用於所有情況，能夠永恆存在的。世界變化不定，所有的規範都只是暫時的存在。在古代，被稱作“不知恥”是讓日本人最難以忍受的侮辱，在現代，日本人恐懼症的發病率一直比歐美人要高，日本人對外界的看法更加在意，其“知恥”傳統也較歐美國家要濃厚，恥在日本社會中發揮的作用也更加強大。如果說恥是違背了自己的期望，將一直有意隱藏的秘密洩露給別人的話，相應地，讓恥產生的社會、文化就存在著讓秘密暴露的可能。

恥多是對背離微觀規範的行為的制裁，同時也促進著微觀規範的完善，發揮著罪沒有的威力，譬如，在大多情況下，恥可以制裁不懂禮貌，舉止粗魯的傢伙，罪卻對此無能為力。既然恥多是針對微觀規範而生，那麼出於對恥的畏懼保守秘密和為秘密洩露感到恥辱，也多半發生在人按照微觀規範與人交往的過程中。

具體到日本社會，保守秘密和洩露秘密又以什麼樣狀態存在呢？它們的這種狀態又給了日本社會什麼影響呢？微觀規範沒有能力將整個社會組織起來，再重視禮儀的國家都不能放鬆法治的建設，無禮則民風野蠻，無法則綱紀不存。頗重視微觀社會的日本也有法律等宏觀規範，並依靠法的力量確保社會的安定發展。不過，更重視宏觀規範的社會和更注重微觀規範的社會，在維護社會秩序上必然有不同的表現。

社會由數不清的集團和組織組成，是一個龐大的體系，各個集團、組織間都有著或明朗，或曖昧的界限，秘密就參與了這些界限的設定。比如結成盟友的集團總會共享、共守一些秘密，但是如果其中的某個集團將秘密透露給這個聯盟之外的集團，它和這個聯盟的關係就會出現裂痕。秘密本是保證交往順利不可或缺的因素，共同持有秘密會讓人有一種心照不宣的感覺，讓大家不分你我，團結一致，而共同保守秘密則可以讓人與外界相對隔離，他必須小心提防外界對他秘密的試探，將自己相對封閉起來。因此，共享秘密可以消除界限，保守秘密則能設定界限。當共享秘密和保守秘密結合起來，設定界限的作用和消除界限的作用便一同發揮起來，界限呈現出若有若無的微妙狀態。

這種若有若無的界限，正是恥辱發生的基礎。