”一成驚呼一聲，身體微微從沙發上彈起。

笹垣對他的反應很滿意。“這可是件奇聞哪！不是巧合兩字就解釋得過去。”

“究竟怎麼回事？”

“事實上，我是在案發一年多之後才聽說了這件強暴案。是菊池文彥本人告訴我的。”

“他本人？”

“由於發現屍體那件事，我認識了菊池兄弟。有一次很久沒見面，碰頭時菊池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強暴案和當時他遭到懷疑的事告訴我。”

笹垣是在大江小學旁一座神社前遇見菊池文彥的，當時他已經是一個高中生了。聊了一些學校的事後，他似乎突然想到，便說起強暴案的事。

“簡略地說，是這樣的：強暴案發生時，菊池同學正在看電影。正當他苦於無法證明此事時，桐原亮司挺身而出。電影院對面有一家小書店，那天桐原和小學時代的朋友一起在那家店裡，剛好看到菊池同學進入電影院。警察也向和桐原在一起的朋友確認過，證明他的證詞不假。”

“所以就洗清了嫌疑？”

“是，菊池認為自己很幸運。但沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要亂來。”

“亂來？”

“菊池說，那時他從朋友那裡拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親和當鋪員工幽會的場面。菊池曾經拿那張照片給桐原看。”

“幽會照片……這麼說，他們兩人果然有私情了。”

“應該是。先把這件事擱到一邊。”笹垣點點頭，抖落菸灰，“桐原要求菊池把那張照片交出來，同時要他發誓，從今以後不再管當鋪命案。”

“也就是給予並索取。”

“不錯。但是，菊池事後仔細回想此事，認為事情可能不那麼單純，才會想告訴我。”笹垣似乎想起了菊池文彥那張滿是青春痘的臉。

“不單純是指……”

“一切可能都是設計出來的。”笹垣指間的香菸已經很短了，但他還是又吸了一口，“本來菊池之所以會遭到懷疑，是因為他的鑰匙圈掉落在現場。但菊池說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。”

“您是說，是桐原亮司偷了鑰匙圈，再放在現場？”

“菊池似乎這麼懷疑。所以說桐原才是真正的案犯。他在電影院前和朋友一起看到菊池後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個女孩，然後留下證據，讓菊池遭到懷疑。”

“桐原事先知道菊池同學當天會去電影院嗎？”一成提出了理所當然的疑問。

“問題就在這裡，”笹垣豎起食指，“菊池說，他並沒有將這事告訴桐原。”

“那麼，桐原不就不可能佈下這個陷阱了嗎？”

“的確會匯出這樣的結論，菊池的推理也是在這裡就卡住了。”

“可是，我還是覺得事情一定是他設計的。”菊池當時不服氣的表情，笹垣至今記憶猶新。

“我也覺得奇怪，所以聽了菊池的話之後，便查閱了那件強暴案的記錄，結果讓我大吃一驚。”

“因為唐澤雪穗也牽連在內？”

“正是。”笹垣深深點頭，“被害人是個名叫藤村都子的女孩，發現者是唐澤雪穗。我認為這裡一定有問題，於是又把菊池找來，確認詳情。”

“您說的詳情是……”

“他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。”笹垣說得口乾舌燥，把冷掉的咖啡喝完，“當時，菊池的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就到當天，這麼一來，他只能在那天去看。”

聽到這裡，一成似乎明白了笹垣的意思。“給那張優待券的客人是誰？”

“不知道姓名，但菊池記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅、大約讀初三或高中的女孩……”

“唐澤雪穗？”

“這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是為了封住菊池的嘴，才設計了那件強暴案，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。為了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜女孩，除了冷酷實在無可形容。”

“不，那個姓藤村的女孩，也許不能說完全無關。”

這句話讓笹垣緊盯著一成：“什麼意思？”

“他們選上那個女孩是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。”

一成將遇襲女生對雪穗懷有競爭意識、四處散播雪穗身世、事情發