是要讓官軍知道義軍在絕境中仍有強大的戰鬥力，以免在義軍敗退之後不至於被斬盡殺絕。”

李自成見以上三策都件件不利，必成非敗之勢。覺得中策可行，畢竟眼下官軍的佔據上風，士氣正銳。斬下他幾個大將挫勢已經是必行之勢。點了點頭，環視各路大將，高聲道：“哪位虎將兄弟先與朝廷將軍鬥上幾個回合，給義軍開個頭彩？”

張獻忠部將高方揮舞一根狼牙棒，縱匹棗紅馬出陣，迎著山坡上的官軍高叫道：“末將先來斬幾個窩囊將軍，就怕官軍沒人敢下山來應戰，都成縮頭烏龜了。”義軍聞說，都哈哈大笑，嘲諷官軍大將無能。

洪承疇在山坡看視著，教小校把經案臺當成宴席桌。置著酒菜，座在帥位上，與千雪對飲幾杯，藐著山坡下的闖軍，呵呵指笑道：“好啊！這夥闖賊們是要給本部堂的面上好看。如此甚好，哪位軍臺願下山去斬幾個賊將，立個頭功？”

眾將紛紛請戰，皆表出馬迎戰。曹變蛟最是亢奮，力排眾將，雷鳴般的前揖道：“這陣前斬將的事，關乎大軍士氣，末將是正三品總兵，當然是末將出馬了。”眾標統戰將皆為不服，焦急道：“大帥可不能按軍銜的上下而藐視我等部將。”曹變蛟回首勸笑道；“眾位將軍休要爭功，且聽大帥的安排。”

眾將便都靜下聲來，見山坡下的闖賊不時將滅，哪肯在這個時候放棄升官仕途的機會？請戰的焦急面sè個個緊切相望，恨不自己上陣。

洪承疇笑道：“本部堂可沒有什麼厚此薄彼之心，只是闖賊們派出的也是一員大將，咱們也該派一員虎將迎戰才對，免得給這些賊子說朝廷的壞話，侮辱了各位將軍的名聲。”眾將無不哈哈歡笑，一時倒也不再爭執。

曹變蛟急切道：“請大帥允許末將出戰。末將不要功勞，只要能殺個痛快。”洪承疇讚道：“變蛟真乃當世猛將，不壓你叔。既然你這麼想露幾手武藝，本部堂允許你出戰便是。”

曹變蛟原意只是要在兩軍陣前顯武藝、抖威風、當先為國家廝殺，並無貪功之心。見大帥準允出戰，歡喜不盡，連忙謝過。教一側小校牽馬奉刀在坡下陣前，下坡上馬，一躍便至核心，蕩起征塵，橫刀大喝道：“賊將誰來送死？”

高方要爭功破敵，舞起狼牙棒去戰。曹變蛟惡龍般的亢吼一聲，揮刀去戰，刀棒激撞，只見：

捧鑲狼牙，血嘴撕咬一團霞。

刀磨利刃，盆口混吞半天風。

悶棒當頭，不識你天外飛仙。

砍刀壓先，哪管誰地獄來客。

狼牙棒敲，著手打碎天靈蓋。

款雪刀落，碰招就收一縷魂。

揮舞釘棒，天王應避三分險。

運開薄刀，閻君不敢當面責。

兩將怒鬥二十合，十分勇猛。那曹變蛟乃曹文詔親侄，武藝盡得叔父真傳，有萬夫不當之勇。刀法猛傾黃河壺口一般的來，那高方一個暴民將領，如何能敵？不到二十五個回合，被變蛟一刀將腦袋平斬下馬來，死得極慘。

山坡上洪承疇歡聲大讚道：“壯哉！不愧是良將之後，真乃英雄。”眾將紛紛稱讚，士氣更是大增，只恨不能立即殺下山坡去斬將立功。

千雪也看得心急手癢，立身揖道：“大帥慢飲，看小女子去斬賊軍的大將如何？”洪承疇揮手笑道：“夫人就不必去了，陣前斬將是各位軍臺和將軍的事情，與夫人這般國sè美人沾不上邊，休要去沾染了戾氣，還是陪老夫慢慢喝酒的為好。”千雪只得坐下身來，笑道：“那多謝大帥的關照。”

眾義軍見曹變蛟不到三十合便斬下了忠王的心腹大將，無不吃驚。見洪瘋子帳下有這等猛將，這才沒有了輕視官軍無能之心。諸多將領見曹變蛟這般的英雄了得，哪敢出戰？各將原本縱出陣前的戰馬退回，不敢入核心迎戰這員虎將。

曹變蛟心不滿足，舉刀喝道；“賊將裡還有誰還敢出陣，與本將絕個高低？”李自成恰要喚手下最得力的猛將出戰，卻見帳下果將軍歐陽通，不待闖王令下，高舉長槍，縱馬出核心，大叫：“鷹犬賊子休要猖狂，與本將來比個高低。”說著話，一杆長槍早刺在眼前。曹變蛟豎刀撥開一槍，放馬激鬥。好一場激戰，只見：

將軍揮刀爭勇，虛空暴閃劈天雷。

莽雄去槍堪絕，地縫鑽鉤奪命手。

霸刀一擊，管教分屍兩半，仙女難縫針線。

靈槍一點，必是穿心窟窿，華佗在世難醫。

飛刀踏月趕流星，電光不容那霎眼。

快槍奔雷追隕落，