，我們訂婚時我仍得體地保護著你的名聲。”

“是，你的大恩讓我無言以對，先生。”

他似乎沒注意到她的諷刺。“相反地，聖梅林是在利用你。他把你當未婚妻在城裡展示數週或數個月後，就會用最羞辱的方式把你丟開。等他利用完畢，你就毀了。”

“照情況看來，事情已無法挽救，所以我何不好好享受這個過程？”

“噢，親愛的艾琳，這一點都不像你說的話。我可以幫你。”

“真的？”她忍不住好奇。“你要怎樣幫我？”

“我可以保護你，我現在有錢了。我會很謹慎，不像聖梅林。你不用面對社交界的冷嘲熱諷，我會把你藏得很好。我們終於可以依照原來的計劃，幸福地在一起了，吾愛。”

怒氣潮湧而過，她甚至曾想把扇子插入傑瑞的耳朵裡。

“請容我告訴你，先生。”她咬著牙說。“就算被聖梅林毀了，也好過當你的情婦。”

“你只是心煩，”他安撫道。“我瞭解。最近你可憐的神經一定備受壓力。但仔細想想，你就會了解我的提議是最好的解決之道，可以避免聖梅林將加諸於你的羞辱。”

“放開我，傑瑞。”

“我只是想保護你。”

她冷笑。“我最不想要的就是你的保護，先生。”

“只因為聖梅林比我有錢，你就願意接受同樣的安排？等他將你利用完，面對無法挽回的災難，他的錢又有什麼用？你永遠都無法再出現在社交界，你的未來就毀了。”

“你根本不知道我對未來的計劃。”

“艾琳，你一定要聽我說完，才會瞭解你的情況有多慘。今晚有人下注兩千鎊，賭社交季一結束聖梅林就會將你掃地出門。他的賭金只是九牛一毛，有些賭注的金額高得離譜。”

“我一直都很訝異這麼多受過高等教育的男人會那麼傻。”

“他們都打賭這次婚約是場騙局，唯一的差別只是他何時會拋棄你。多數人都認為是社交季結束，有些則相信他會把你留到夏天過後，因為對他比較方便。”

老實說，亞瑟的確會在事情結束後讓她離開，她悶悶不樂地想。但想到這麼多名流紳士拿她的未來打賭，靠她的損失獲取高利，還是讓人很生氣。真是一點都不公平。

這時候，一個極妙的想法石破天驚地閃過她