“如果你不介意，請允許我再問一個問題。”亞瑟問。

“什麼問題？”

“你確定崔福德爵爺真的在多年前的實驗室爆炸中死亡了嗎？”

衛夫人閉上眼睛，手指又移到鍊墜上。“是的。”她低聲說。“崔福德確已死亡。我親眼看到屍體，老實說，你的叔公也看到。你不會以為你要找的殺人者是個老人吧？”

“絕對不是。”艾琳說。“我們非常清楚我們在找一個正值壯年的人。”

“你為何會這麼說？”衛夫人說。

“因為惡徒在謀殺伊畢後，還有膽子與我共舞。”艾琳說。

衛夫人一臉震驚。“你曾和殺人者共舞？你怎麼知道是他？你能描述他嗎？”

“可惜不能。”艾琳承認。“當時是在化妝舞會里，我沒看到他的臉。但他的披風上有割痕，我們相信那是在和管家打鬥時造成的。”

“原來如此。”衛夫人的表情很困惑。“我必須承認這實在有些怪異。”

“沒錯。”亞瑟望向時鐘。“我們該離開了。謝謝你的接見，夫人。”

“當然。”她很有威嚴地點點頭。“這件事若有任何進展，也請你告訴我。”

“是的。”亞瑟從口袋裡拿出名片放在桌子上。“若你想到任何能幫助我調查的事，不論多晚，白天或夜晚，都請立刻送信給我，我會非常感激，夫人。”

衛夫人拿起名片。“當然。”

坐進馬車前，亞瑟什麼都沒說。他坐在座位上，手臂擺在椅背的靠墊上。

“如何？”他說。“你對衛夫人有什麼看法？”

她想了想那女人在談話時一次又一次碰觸金鍊墜的行為。

“我認為她非常深愛戀石社的某位成員。”她說。

亞瑟的臉驚訝地繃緊。“多麼意外的推論，但的確很有趣。你認為她愛的是哪一位？”

“崔福德爵爺。他英年早逝，而她與其他兩人都認為三人中最聰明的是他。我認為她的金鍊墜中或許放著他的畫像。”

亞瑟揉揉下巴。“我沒注意到鍊墜，但我很確定夫人隱瞞了一些訊息。我和很多狡猾的人做過生意，知道何時有人說謊。”

艾琳遲疑著。“如果她對我們說謊，我相信是因為她深信有此必要。”

“也許她想保護某人。”亞瑟說。“不管原因為何，我相信接著是去了解崔福德。”

殺人者居然敢和羅小姐共舞，他一定是瘋了才這麼膽大妄為。瘋了。

衛夫人想著全身一顫。她獨坐許久，瞪著伯爵的名片，同時撫摸鍊墜。舊時回憶帶來許多衝擊，令她視線模糊。老天，這比她的預期嚴重許多。

許久許久之後，她挺起肩膀，拭乾眼淚。她的心碎了，卻別無選擇。內心深處，她知道這一刻終會到來，而她也必須採取必要的手段。

她很不情願地開啟寫字桌的抽屜，拿出信紙。她會立刻送一封信。只要計劃得宜，事情很快就會受到控制。

但她寫完簡訊時，有些字跡已經被淚水弄模糊了。

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聖梅林去拜訪衛夫人！殺人者幾乎無法相信雙眼所見。他震驚地站在半條街外的陰暗前廊下，看著閃亮的馬車消失在轉角。

不可能。那可惡的傢伙如何得知其中的關聯？而且如此迅速？

他僱來當間諜的街頭遊童前來報告說聖梅林及羅小姐已前往葛太太的住處時，他並不訝異。伯爵遲早會找土星的遺孀。但那愚蠢的女人對他說了什麼？竟讓他直接前往衛家在城中的宅邸。

殺人者瘋狂地從頭思考計劃，想找出哪裡曾犯錯誤。但他精心設計的計劃中找不到任何錯誤。他感覺到自己開始冒汗。看到聖梅林的馬車停在衛夫人的門前，便表示他和對手玩的有趣鬥智遊戲已經有計劃之外的不祥轉變。

夠了。他不想冒險再節外生枝。他已拿到完成機器的所有必需品，事情該結束了。

他離開前廊，走下種滿行道樹的街道，聰明的頭腦已經在思考新的策略。

第十五章

柯傑瑞垂頭喪氣地走出妓院前門，不理會街上等著載客的長排馬車或出租馬車。他需要新鮮空氣，腦袋因喝了太多酒而嗡嗡作響。

他努力思考接下來要去哪裡。俱樂部？賭場？另一個選擇是回家去見他糊里糊塗娶回的悍婦。那是他最不想做的事，她會有一長串事情等著質問、要求他。

他原以為