時又該如何？”長生所慮極遠。皎鏡道：“那只有指望我多采一些藥來救人。聽天由命吧。”長生和卓伊勒聽了，愁容不減。

諾汗送他們到村外，千恩萬謝，各取來一袋錢幣奉上，“無以為報，請先生暫且收下。”

“我去荒山野嶺採藥，要錢何用？”皎鏡一笑，回頭就走。長生卻不客氣，買藥錢多多益善，只怕不夠。

三人三馬，沒入了茫茫天地，分道揚鑣。諾汗沉默目送，珠蘭唐娜依依相望，米莎輕輕在奶奶耳邊說：“他們會回來的。”老奶奶望了遠處痴笑。

皎鏡飛馳七十多里，到了祈雲山，那裡的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆蓋，也依稀可見一抹抹黃綠，不屈地從雪色中嶄露頭角。入山時已天黑，星月漫天，皎鏡輕揮長鞭，翩翩白袍如蝴蝶輕翅一展，在草木中隱穿梭現。

他彷彿成了不知疲倦的少年，依照《北藥本草》所載圖錄，於茫茫大山中遍尋良藥。一支火把在清冷的山間穿行，他識得葉脈紋理，辨得根莖曲折，卻不知道留給他的時間還有多少。

阿爾根，麥朵，青貝孜，三實，曲扎，貝西拉……皎鏡在黑夜中跋涉，把挖得的草藥丟到藥筐裡。他疾如星火，一頭扎進這孤清的天地，忘卻其他威脅。走了小半個時辰，幽暗中一對利眼盯緊了他，皎鏡恍若有感，回首看向漆黑的山林。

有惡狼遠遠相隨。

冬夜刺骨的冰寒，身後尾隨的野獸，使得皎鏡不得不停下來，取火燃煙。倏地，一團篝火燃起，伴隨一股辛香，像決絕的刺客，拔劍峭立風中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一團火奪目亮起，另一股凌厲刺鼻的氣味，似炮竹昇天，瞬間爆發出來。繼而，一團團火焰，如星斗環繞皎鏡周身，在他身外鋪就絢爛陣圖。

皎鏡燃了九堆火，取了九種香，這是墟葬與蒹葭傳授於他，讓他在野外獨宿時保命而用。

風花雪月的香經此排列，連綴成一柄利劍，傲立天地之間。狼眼被這異香之氣薰染，雙目刺痛淚流，竟嗷嗷嗚咽，掉頭就跑。皎鏡恍若不知，悠悠地翻檢藥筐，拂去根葉上的泥塵。

和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃燒。他起身煮了雪水，吃了乾糧，血脈裡有股暖熱在奔騰，就像疫癘初起的熱症，那一種心焦，讓他無時無地不感到時光流逝。

他開了五日的醫方，但藥僅夠三日之用。三日內，他必會趕回去。

這些話，皎鏡沒有告訴長生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙亂，也不能出錯。兩人需採購太多藥物，還要找到驍馬幫交代諸事，馬虎不得。

他放開懷，一心一意挑揀草藥。雪色下，綠影裡，總有抹不去的失落，烙印在至深處，不可磨滅。

他不能忘記，幼年時顛仆流離，食不果腹，也是一場大疫，讓原本殷實的一家人流離失所。父親和舅舅病死了，孃親帶了姐姐賣給了富人家，只為求得飽暖，給他爭口熱飯。

他當時染上了疫癘，九死一生時，被無垢坊空青大師看到，治好他的病，更贈他銀兩贖回至親。皎鏡無以為報，自願跟隨空青學醫，從此踏上醫途。

拜師時，空青只說了一句：“救人即報恩。”

他這條性命，盡付醫道，什麼惻隱之心、慈悲為懷，只要想想過去，就再不敢忘。

天公作美，這一日祈雲山沒有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野來回搜尋。終於滿載而歸，採得十餘種草藥，勉強可供救治之用。

第三日，他一騎輕塵，馳回古斯部，比原先預定早了兩日。一進村，皎鏡臉色頓變，冬風吹來一股惡臭腐敗之氣。他一抖韁繩，也不下馬，縱馬往病坊奔去。

病坊前悄靜無聲，皎鏡渾身一涼，咬牙走了進去，凌亂的慘狀呈現眼前。所有人扭倒在地，痛苦輾轉，地上浮土散亂，稀糞如泥。他目眥欲裂，四下看去，無論老幼，幾乎無人能起身，有幾人已然僵硬不動。

他憤怒已極，心頭有百千個疑問，俯身仔細翻查屍體。這些人的病情本已好轉，按方服藥即可，絕不會在三日內暴亡。他翻看無果，那些人的確是染疫而死，絕無花假。難道真是他的醫治出了問題？

更要命的是，那些先前未染病的人，此際亦倒在地上慘叫連連。

皎鏡憤然掠向村落，他不信所有的人都會得病，故此一間間屋子檢視。可讓他心涼的是，有幾個輕症的病患已氣絕，難道瘟疫竟半途變本加厲？還是像他曾經隨意猜測的那樣，竟是人禍？

巴坤發現皎鏡，抖索著從屋裡爬了出