中搗鬼，實在可恨之極。我們還是照奚大哥所說，一面前行，一面察看有利地勢。我負責右方，奚大哥則注意迎面當頭，這樣走法，縱然來上七八十條毒蛇，也不至於措手不及。”

奚沅，谷飛英遂依荊芸所說，各自凝神防護，緩緩前行。此那本已不太明徹的月光，多半全被雲遮，叢樹亂革之間一片黑暗。而暗影之中，發現前後竟有數以百計的炯炯蛇目．在草間樹上閃爍若星。但怪的是絕無一條對三人加以襲擊，奚沅知道這些蛇群，都是經過端木烈加以訓練，不到三更，決不發難。但一到三更，定即一擁齊上，越往前走，彷彿蛇群越多。而且長林間雜草一望無際，另一邊則始終是斷壁懸崖。這樣走法，走到何時是了？

天上雲層厚密，五月五星，根本無法看出時刻，奚沅不由深為擔心，向谷飛英，荊芸說道：“倘若這些蛇群，從四面八方同時來襲，太已難防。只要一條上身，雖然七妹囊中有藥可冶，也極惹厭。不如擇一高樹，專心只防下方。能夠度過黑夜，熬到天明，便好得多了。”

此時茂草之中的蛇目，已自閃爍得無法數清，腥惡之氣更是令人慾嘔！谷飛英自黯淡微光之下，打量附近幾株樹上，均有蛇目發亮，只有距離三丈以外的一株無葉枯樹，不但頗為高大，並經仔細注目，尤甚異狀。遂向奚沅笑道：“奚大哥說得對，我們就到那株枯樹上棲身好麼？”

奚沅也看中這株枯樹，把頭略點。谷飛英天心劍往前一穿，青光騰處，人隨劍起，便自往那樹上飛去。他們不動，群蛇只在四處緩緩隨行，但谷飛英這一飛身，竟有十幾條蛇影躥起當空，好似意在阻她上樹。

谷飛英哪裡會把這十幾條毒蛇放在心上，一招地璣絕學“橫掃乾坤”，青芒電掣，腥血橫飛！慘啼怪聲中，十來條毒蛇便已變成數十段黑影，紛紛墜落！一面斬蛇，一面猛提“乾清罡氣”，半空中平步躡虛，飄上枯樹。果見樹上千乾淨淨，喜得叫道：“奚大哥與七妹快來，我們就在這樹上坐到天明，再把端木烈所養毒蛇搜殺個痛快！”

語音方落，遠遠突然響起一種吹竹異聲：叢草之間的幹百蛇目，居然一齊無光；並且悉悉索索的，似乎齊往四外移動退去。奚沅．荊芸不管對方是何用意，雙雙騰身縱上枯樹，與谷飛英分向三面望好，注意四外。奚沅比較細心，恐怕這株樹上也有蛇藏身。但上樹之後，見樹上光禿禿的一葉全無，心中遂放，默計時刻，此時當在二鼓初過，三更未到。

遠遠的那棵樹上的那種吹竹聲，隱約宛轉，並且時時移宮換羽，走出一種奇異的曲凋。

草中則群蛇盡退，一片寂然。只有獵獵山風，吹得空中浮雲若馳，使那星光忽明忽暗，為這絕嶺深山增加了幾分險惡神秘之色。

奚沅因自己所用兵刃，隻手中一隻竹杖，雖然身是窮家幫中長老人物，用杖制蛇素有專長，但蛇數太多之時，卻不及谷、荊二女的“天心劍”來得鋒利趁手。何況三人之中，功力也是自己最弱．所以心頭深自戒懼緊張：把一囊月牙飛刀準備停當，向谷飛英、荊芸說道：

“據我估計，此時天色當已將近三更，大概遠遠那種如泣如訴的樂音一停，群蛇便將來犯……”

話猶未了，遠方裂帛似的豁然一聲，樂音已自停奏。片刻極靜的死寂過去，正對奚沅的前方，現出兩盞綠燈，自草間樹頂凌空冉冉而來，更有一種萬蠶食葉的沙沙之聲隨之俱響。

奚沅入耳便知．正是無數群蛇在叢草之內蜿蜓遊走。

兩盞綠燈進得十丈左右，便可辨出綠燈之後，似有一個黃衣人虛空趺坐，隨著綠燈冉冉前飛、三人方才詫異，彼此距離業已更近。原來見的兩盞綠燈，只是一條頭如水缸的極大巨蟒雙目，而蛇魔君鐵線黃衫瑞木烈，卻依舊一身黃色長衫，面容冷得像個凍死人般的，穩穩坐在蟒頭之上。

端木烈手中持著一根似簫非簫的西域豎笛，在進到離三人寄身枯樹約摸兩丈之時，手中豎笛輕輕一點蟒頭，巨蟒立時停遊，不再前進。四外亂草之內的沙沙爬行之聲，也自同時並寂。但聽“唰，，的一聲，無數光華閃處，自草中昂起幹百個蛇頭，兇睛炯炯，宛若寒星，整個布成了一個極大圓環，把三人寄身枯樹圍在其內。

端木烈冷冷看了樹上靜如山嶽、絲毫不作驚容的三人一眼，舉起手中豎笛湊在唇邊，吹了一聲頗為柔和的單音，群蛇頓時萬目齊開，慢慢依舊把頭垂入草中，恢復了一片死寂氣氛。

奚沅見群蛇低頭斂跡以後，一面示意谷飛英、荊芸二女緊防群蛇突然侵襲，一面向蛇魔君鐵線黃衫端木烈發話道：“端木魔君，你在華山下棋