從小年開始，徐衍就給醫館放了假，陳合和李掌櫃都結了月錢各自歸家，直等正月十五過完才來。醫館雖未關門，但有徐衍坐診，桃朔白抓藥，又有兩個小廝打下手，並不忙碌。已是年根兒底下，尋常人也不愛到醫館裡來，兩人騰出功夫用來準備過年。

廚下一應東西早已採買妥當，各處該添置的也都添了，兩人在外人眼中並未成家，倒不必費心張羅年酒。桃朔白只需去林家，徐衍來往的都是醫者，但關係近到吃年酒的也不多，正月裡只需在家擺一桌請友人便罷了。

他兩人這些年都習慣了，並不覺得冷清。

正月十五，兩人打算去賞花燈。

十五以後，年就算完了，十五這天的熱鬧卻不遜除夕，特別是街市上各色花燈耀花人眼，雜耍百戲、賽詩鬥文，不僅平民百姓，便是富貴人家也多有闔家出遊，不少年輕女子戴上帷帽，手執一盞精巧花燈，也能有別於往日漫步在花燈街市。

兩人走到河邊，倚欄站立，燈影搖曳，人/流如織。

河上有船，女子正立在船頭唱著小調，更多的是兩岸放燈的男女。

忽有個小姑娘跑來，將一盞小巧的蓮燈塞在桃朔白手裡，扭頭就跑了。這小姑娘不過七八歲，跟著家人一塊出來的，這番舉動惹來不少笑聲。

徐衍也笑:“要放燈麼？”

桃朔白搖頭，將蓮燈放在欄杆上，總會有需要的人來將燈取走。

“先生！”一個身量纖細的小姑娘走來，裹著大紅織金滾白貂毛的披風，頭上蒙著粉藍紗巾，聲音裡帶著驚喜，正是黛玉。黛玉走來後恭敬施了一禮，又見過徐衍。

在她身後正是林如海和賈敏夫妻，還帶著三歲的謙哥兒。

“桃先生，徐大夫。”林如海對著二人倒沒什麼官架子，甚至作為與二人相交最多的人，林如海已看出兩人間不同世俗的情意。初時林如海十分震驚，時下權貴中的確男風盛行，但那大多如同忠順王爺般豢養戲子孌寵之流，這二人……林如海沒露聲張，甚至在賈敏提出想給桃朔白做媒時制止了。

其實林如海是厭惡那等風氣的，初時發現二人真實關係著實有幾分心結，可他到底不算個純粹讀書人，見慣了官場傾軋、人情冷暖，再看桃朔白徐衍，卻覺自己可笑了。

他不曾點破此事，依舊如往常一般交往，倒也不覺如何了。

彼此寒暄過，桃朔白問黛玉:“怎麼這般高興？”

黛玉道:“今晚霧香茶樓有鬥詩會，先生可願去？”

桃朔白一聽就明白，黛玉是起了好勝之心。

黛玉雖是女子，但自幼延師教導，又本性靈透聰慧，她的才學勝過諸多男子，兼之正年少，有著文人的清高的同時，亦有少年人爭強好勝之心。林如海向來不拘著她，賈敏疼都疼不過來，更不會束縛她的天性，但女子到底受限，賈敏對黛玉的名聲守的很緊。

“自然要去，你儘可一試。”桃朔白自然也不阻攔她，不知多少閨閣女兒渴慕她所擁有的一切，能暢快活著，又為何要扼殺，林家又不是護不住她。

黛玉眼睛一亮，更是躊躇滿志。

到了茶樓門前，但見已圍了許多人，一問方知，原來鬥詩會是白雲書院的幾個學生舉辦的，也是以文會友切磋學習之意。白雲書院始建前朝，至今已有兩三百年曆史。這家書院規模不是很大，地位卻很特別，這裡的學生走上仕途為官的少，大多後來都在文壇畫壇或書法上名聲斐然，是寄情山水不喜束縛的文人。

黛玉聽到白雲書院的名號，心中已有幾分景仰。

徐衍在旁說道:“這白雲書院我曾去過，你道他們書院的學生第一年都在做什麼？”說著徐衍自己都笑了:“白雲書院建在山中，景色自是幽靜，住的學舍很簡樸，卻開闊。在學舍周圍都是一塊塊大小不一的土地，每位學生領一塊地，頭一年主要是打理好自己的地，或種糧食，或養花草，還有向我請教種藥材的。那裡的學生少有入朝為官，也是受書院風氣影響，習慣了瀟灑自在無拘無束，很難再入‘正途’。”

“如此說來，讓他們種地倒說得通了。”種地既是磨練心性，亦是體會生存艱辛，不至於將來成為只知吟詩不知生產的無能之人。

自古人們對於書生的印象便是手無縛雞之力，亦有白髮蒼蒼老童生，這些人，除了讀書再不會別的，不知累苦了幾代人。大概白雲書院本意是不願讀書人成為負累吧，也正因此，書院規模才不大，畢竟當下大流還是讀書出仕做官。

鬥詩會出的題目很應景