“小妹！”看見桂菊來，三郎趕忙迎了上來，在幫著桂菊撲打了一身雪之後，便捉著桂菊的手上上下下的看了個清楚，而後才道：“不過三月未見，怎麼又瘦了？”

如同四郎的嘮叨，這句也快成三郎的口頭禪了。只是桂菊曉得這是哥哥心疼自己，於是笑道：“三哥可別這麼說，不然叫四哥聽到，四嫂又該被罰跪了。再說我那裡是瘦了？分明是長高了嘛！”

三郎聞言一樂，對四郎的家事不置可否。不過他細瞅瞅桂菊之後卻是道：“別說，還真是長高了呢！就比我差半個頭了呢！看來，以後衣裳要做長點了。”

桂菊聽三郎轉了一圈說到了給自己做衣裳，連忙搖頭道：“我衣裳都要穿不完了，你就別再給我做了。再說有四哥在呢，虧不了我的。你就放一萬個心吧！”

三郎曉得桂菊這是心疼他活兒多，不願意他點燈熬夜壞了身體。只是他雖然只是個繡工，但喬家是大戶，來往的人多下人也多，所以三郎曉得這世道多是勢力之人，他很怕自家妹妹因此吃虧，於是道：“我知道四郎虧不了你。只是他家不過開了個小小的金銀首飾鋪，便是能尋些好東西，又那裡比的上我在喬家得的賞賜？再說四郎那手藝，我也不放心。剪裁倒也罷了，但是花樣兒繡的真是，唉~也不知你四嫂怎麼就非他不娶。

算了，不說他了，這包袱裡是給家裡捎的東西，你回去都交給咱爹，怎麼分配我都有寫，你回去別忘了給咱爹念念。還有這二兩銀子是給你的零花錢，同窗們一起遊玩的時候你也湊個份子，別為了幾個錢叫人笑話。還有七郎，雖說是童養郎，但到底是要過一輩子，你花點兒哄他開開心也是正經。…”

聽著三郎不容插言的囑咐這兒囑咐那兒的，桂菊心裡很不是滋味，十歲被舉薦入縣學，十三歲被允許參加秀才考試已然夠人羨慕。但是這些都沒用，只要自己一天不是秀才，一天中不了舉人，那麼三郎就一天贖不出來。也不知道三郎這是怎麼得罪的喬家三姑娘，手裡扣著契，非得壓著人做滿十年不可，任誰說情都不行。

想著自家三哥今年都二十二了，等三年之後滿了契可就二十五了。二十五在桂菊的思想里正是時候，但是在這時代人眼裡可就是老小夥兒了，要想找到好人家可就難了。雖說桂菊不介意養三郎一輩子，但是她也不願意自家三哥就此孤寡一生啊！

只是眼下說什麼也都是空口白話，真正考了秀才中了舉人才是正經，於是桂菊只能帶著歉疚的心，不住的點頭，只是一張臉卻是低了又低。待三郎說的累了，才慢慢插話道：“三哥，我已然獲得了縣學先生的推薦，明年四月，便可以參加童生試考秀才了。”

聽了這個訊息，三郎頓時一呆，隨即才驚喜道：“真的？太好了。我就知道，我就知道你不會讓我失望。”說著，三郎的眼淚便下來了，抱著桂菊便嗚嗚的哭了起來。

雖說二十二也好，二十五也好，都是誤了花期，三郎也並不在意自己什麼時候能出去，反正三小姐也不會真把他怎麼樣，若是真呆滿十年也沒什麼，既省下了贖身銀子又能在喬家多得兩個。不僅能讓家裡寬鬆，還能補貼兩個好好供桂菊上學。

只是這雖然是正理，但是等滿年限被放出去跟被妹妹接出去到底不一樣，後者是風風光光，前者是黯然平淡。三郎雖不在意虛名，但是他要爭的就是一口氣，他要讓那些一直在背後碎嘴的人看看，他胡三郎是真正能拔起腰桿兒的人，他胡三郎用不著使出狐媚手段也能安享富貴。

當然，這些個話他胡三郎說不出口也不能說，他怕桂菊知道之後更加自責，所以這其中種種，他只能都化成眼淚，讓所有委屈都跟著喜悅流走。

三郎抱著桂菊哭的傷心，卻是沒看見不遠處一個女人騎著馬緩緩而來。那女人大約二十一二歲，頭扎一條淡藍色的髮帶，身穿著一身淡藍色的長袍，外罩著同色的帶帽斗篷，只是不知何故沒將帽子罩在頭上擋雪。渾身上下藍的淡然，藍的樸素。

但是隻有眼尖識貨的內行人才能發現，無論是那斗篷還是藍袍，上面都繡了極精緻的花紋，而且無論是單件兒還是配起來，都能形成一幅踏雪尋梅圖。只是因為繡這幅圖的人無論是心思還是手藝都太過靈巧，又使用了質地顏色跟袍子的料相同繡線，所以這樣的圖案，非在月色裡，或者光線折耀下難以看出。

能穿上這樣衣裳的人顯然不是一般的富貴，更何況她□騎著的又不是一匹普通的馬，所以桂菊第一時間便注意到了這個女人。當然，能引起桂菊注意的並不是這周身的富貴氣兒，而是這女人，正是那位喬家的