人—特別是我們比較看重的人—對我們的努力成果給予高度評價？可能我們需要幻想我們的工作將來某一天會影響很多人，它會在更寬廣的環境裡具有價值（我們是否可以將它稱做重要意義，或者意義）？這些因素非常可能存在。但是從根本上說，我認為即使普通意義也足以刺激我們的行為。只要事關自我形象，就能夠激勵我們作出更大的努力。

我們考慮一下寫作的例子：很久以前，我寫作學術論文是為了晉升。但我也希望—現在仍然希望—我的論文能在世界上產生一定影響。如果我在寫論文時，知道根本不會有人看，我還會費神費力地寫嗎？（閱讀學術論文的人確實不多，但教授總是希望除了學生外，還會有人讀。）如果我明明知道這本書根本沒有人讀，那會怎麼樣呢？我還會寫它嗎？

我真的喜歡自己從事的研究工作，我認為它非常有意思。親愛的讀者，一提到20多年來我是如何度過的，我就感到非常興奮。我肯定我的母親一定會閱讀這本書的①，我還希望至少另外幾個人也會讀。不過，要是我明知道不會有人讀，會怎麼樣？如果克萊爾·瓦赫特爾（哈珀–柯林斯出版社負責我這本書的編輯）決定把我這本書塞進抽屜，不出版了，然後把稿費付給我，會怎麼樣？我還會在燈下忙到深夜，趕著寫這一章嗎？絕不可能。我生活中做的很多事情，包括寫部落格、寫文章，還有你正在讀的這本書，都受到自我激勵的驅動，它把我的努力與某種意義聯絡在一起，我希望讀者從我的字裡行間找到它。沒有讀者，我不可能有目前這樣的工作積極性。

部落格的魅力

現在我們來看部落格。部落格的數量實在驚人，好像人人都有部落格或者都打算開部落格。為什麼部落格這麼流行？不僅是很多人有寫作的慾望，因為早在部落格出現之前人們就在寫作了。但是部落格與其他形式的寫作相比較有兩大顯著的特點。第一，人們有了一種希望或者錯覺，一個人的部落格總會有人看到。不管怎樣，只要博主點選“發表”，世界上所有的人都能看到，那麼多的人都在網上，有的人—起碼有幾個人—會不經意地點開這篇部落格。的確，部落格的“點選率”在部落格世界是個巨大的激勵因素，因為博主可以確切地看到有多少人讀了他的帖子。部落格還讓讀者能夠發表意見和提出評論，使博主有了確切的讀者，使讀者成為作者，雙方都感到滿足。多數博文的閱讀量都很少—可能只有博主的母親或者最好的朋友才會讀—不過即使給一個人寫，與根本沒人看相比，似乎也能促使千千萬萬的人寫部落格。

你願意組裝多少個樂高玩具？（1）

和戴維見面的幾個星期後，我和埃米爾·卡梅尼查（芝加哥大學教授），還有卓瑞森·普雷勒克（麻省理工學院教授）在學校附近的咖啡館見面。我們討論了幾個專案的可行性，最後決定研究工作積極性減退的效應。我們原本可以探討更具重要意義的研究—就是說測試從事癌症的治療、幫助窮人、建造橋樑，以及其他擔負人類存亡的重要任務的人們對自己工作意義的評價。但是，我們還是決定（可能我們都是大學教授的緣故）按照普通意義的效應—我所認為的日常生活與工作中常見現象—來設計我們的實驗方案。我們想探討較小的變化如何對工作人員，例如銀行經理戴維和編輯德芙拉的工作慾望產生影響。我們想出了一個主意，用一件本來意義就不大的工作進行實驗，透過逐步降低該工作的意義來檢測人們的反應。

在波士頓的這一天沒有什麼特別，一個叫喬的機械工程專業高個子學生來到哈佛大學的學生會。他臉上長了不少青春痘，但這掩蓋不住他意氣風發的神情。很多人擠在佈告欄前面，上面貼著各種宣傳單—音樂會、講座、政治活動，以及房屋合租等，喬的眼光落到一張告示上：“有償裝配樂高玩具！”

喬生來就有志於工程機械，酷愛設計製造。他對任何動手裝配的東西都感興趣，他的童年自然與樂高玩具相伴始終。6歲那年，他就拆開了父親的電腦，過了一年，他又把起居室裡的立體聲音響大卸八塊。到了15歲，他隨意拆裝的嗜好已經給家裡造成了幾千美元的損失。幸運的是，他讀大學時為自己的熱情找到了發揮的途徑，現在終於有了機會，可以盡情地裝配樂高玩具，而且還能掙錢。

幾天以後，喬按照約好的時間，來到我們進行實驗的地方。而且很巧，他被分派做“有意義”的那一組。喬一走進房間，助理研究員肖恩就上前與他打招呼，帶他到一把椅子旁邊，給他講解工作的程式。肖恩先拿一個樂高生化勇士給喬看，對他說他的任務就是裝配與此完全相同的玩具—小機器人戰士—由