“噓，你小著點聲。好歹也是他們族人們之間的爭鬥，咱們只看看便好，可莫要惹事才是正經！”

“我省得，只是實在氣不過。那牛縣丞雖是病得不輕，可人家小兒卻是為咱們農戶辦了不少實差。就眼下正修著的那條出縣去的便道，我們哪家沒因這項省下了秋後的賦稅銀子來。”

旁邊那勸慰的老農，也是不免欣然點頭，附和一聲來：“誰說不是這裡。可畢竟是他們傢俬佔了族裡的公田，這事咱們族外人更是不好插手的，還是等著瞧瞧再說吧。”

這頭最外圍，卻突然響起一洪亮之聲：“鄉鄰們，且給縣衙的張主簿讓開條道來。”聽得此言，本還不時有那交頭接耳的竊竊之聲，也全都停滯了下來，隨之而來的便是急挫的腳步聲。不消片刻，一條足有三人寬的人牆通道，便已顯於面前。

由張主簿領在頭裡，身後跟著一行足有十多人，分作左右二列往院裡來。雖未著平日公門中的皂衣，但那架勢任誰都能一眼分辨出，這哪裡是普通的跟隨，分明就是官府的衙役們嘛！

有此認知後，原本兩旁厚實的人牆，更是不自覺得齊齊往兩旁退過半步外。這架勢漫說是四方的鄉鄰們了，就是此刻正大馬金刀座在院子中央的六長老，都不免心裡‘咯噔’一聲。

壞了！自己怎麼沒多留個心眼，這張主簿的架勢分明是早有準備。本只道自己這一行是十舀九穩，可如今看來卻非是這般容易的。一臉晦澀地直直瞪向那旁正縮著脖頸，偷眼瞧院外情形的牛雲壟。

心中更是暗恨不已。原本還以為自己此行定能作了那捕蟬的螳螂，卻未料就要被那緊隨其後的黃雀，啄而食之咯！

有此一思慮，頓時這位已是微不可察的，收收了坐礀。強壓著心悸緩緩起身，便朝著已跨入門內的張主簿迎了上去。拱手忙客套一聲道：“牛某不知張主簿到來，還望見諒一二。”

“哦，這是哪一位啊？”只略略側目瞥了一眼當面而來的六長老，便已是叫對面這位更是驚心三分，額間的冷汗已是沁了出來。

☆、第一百七十三章隱隱綽綽上

“老朽是牛姓氏族的長……唔，是牛縣丞的同族堂叔。”才要自報一聲氏族長老，卻又覺不妥，忙又改口稱了一句牛縣丞的族叔才收了聲，朝張主簿拱了拱手，抬手比了請的手勢來。

見對面而入的張主簿一臉溫和，心中才算是安穩不少。本來自己那個族中身份，也只對氏族中人而言頗有威嚴。可面前這位，卻是公門中人，而且還是在此地穩坐第三把交椅的朝廷命官。自己雖有功名在身，但與之相比卻是望塵莫及，拍馬不能！

思到此處，更是殷勤倍增，側身請了入院，將先前的主位又讓與張主簿上座，才緩緩步過一旁坐定。只聽得這旁的張主簿已是開言問道：“既是縣丞家的親戚，想必也是來探問病況？”

探問……？想來這會兒，漫說是這院內牆外圍住的人群，只怕就是正在往此處趕來的族人、鄉鄰們，也大多已是知曉，今日這般架勢究竟是所謂何事！

只是此刻要他當著主簿面上，直言不諱卻是不能。自己今日來探問之意是全然沒有，問責田產租銀一事，才是此行的目的。稍稍收斂心神，才勉強應了一句來：“今日老朽是奉了族裡大長老之命，特來請弘志侄兒還清所欠田租的。”

“哦？怎麼縣丞家中竟然還欠著族裡的田租！這倒是奇了，為何從未聽牛縣丞提及半句？而且據本官所知。這牛縣丞家本就有中田小半頃，按理說來只要是不遇上大災之年，也是足夠他家人度日的。卻又為何還要再租借族裡的田產，未免太不通常理？”

邊言道。邊向自己身後所立著的那一干，未著皂衣的衙差們。就聽得已是有人忙不迭應了一聲道：“張大人說得有理的緊，小人也只聽得家中田產不夠。才要租借旁人家的來耕作。想牛大人家也不過十來口人，即便算上佃戶、老家人也斷不能超出二十人去。又哪裡吃得了這許多糧米，為何還要另租田來？”

頓時的更是附和聲四起：“牛縣丞家除了那頭耕牛，就是半隻雞鴨都不曾養得，更不曾聽得還兼代販賣米糧與人，單是自家用些罷了，還租人田產豈不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起來。

聽得這旁，數人此起彼伏的附和連連，那旁將院子團團圍住的鄉鄰、族人們。也都不由跟著直點頭。眾人中大多也本就是莊戶出身，誰家無事夠了糧米用度，還出了銀子與人租田產來耕，豈不是天大的笑話嘛？

更何況這牛家又在縣衙任著官職，好歹還有朝廷每年兩季的俸祿可領，粗粗一