）乃存在（Being）的關鍵屬性。此“太一”以神秘的方式等同於柏拉圖的善的理念（IdeaoftheGood）：它是所有存在的基礎，所有價值的準則，但自身又超越存在、超越善。在這個至高的不可言說的頂端之下，也就是佔據次要位置的便是心智（Mind，即理念的所在地）與靈魂（Soul）；此乃時間和空間的創造者。靈魂仰視心智，俯視自然（Nature），藉此創造了物質世界（physicalworld）。處在最底層的是單純的物質，即實在的最邊沿。

實在的這些層次並非彼此獨立。每一層次都有賴於上面那一層次的實存與活動。在“太一”向下不斷的流溢（successiveemanations）過程中，萬物取得自身的位置。普羅提諾所闡述的這種令人驚歎的形而上學體系，並非一種神秘的啟示，而是基於源自柏拉圖和亞里士多德的哲學原理。本書第九章將對此詳加考察。

普羅提諾在羅馬所建的學校，在他死前就已關閉，但他的弟子以及弟子的弟子將其思想傳播到其他地方。一種新柏拉圖主義傳統開始在雅典興盛起來。直到公元529年，信仰基督教的羅馬皇帝查士丁尼一世下令關閉了雅典的異教學校。然而，將普羅提諾的思想傳播到後古典世界的正是基督徒，而非異教徒，這其中的代表人物就是希波的聖奧古斯丁（StAugustineofHippo），後來證明他就是基督徒哲學家中最有影響的一位。

奧古斯丁於公元354年出生在一座小鎮裡，位於現在的阿爾及利亞。他的母親是基督徒，父親是異教徒。他儘管受過基督徒教育，專攻拉丁文學與修辭學，但在兒時並未受過洗禮。我們對他早期生活的瞭解，大多來自他的自傳《懺悔錄》（Confessions），其中精彩的描述表明他的才華不亞於傳記作家詹姆斯·鮑斯韋爾（JamesBoswell），他的大腦容量大於薩繆爾·約翰生（SamuelJohnson）。

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