『有手本在這裡。』

一看手本上的名字是『胡光墉』；不由得就關切了，『送的什麼？』他問。

『一個成化窯的花瓶。』

『大的還是小的？』

『大的。』

大的便是兩萬銀子。寶均金心想，胡雪巖既然送了兩萬銀子，就大可必再在寶森身上作人情，而居然作了，並且這個人情還不輕，看起來是個很厚道的人。同時又想到寶森一走，耳根清淨，便對胡雪巖越有好感了。

『朱鐵口走了沒有？』

『還沒有。』

寶均金便將朱鐵口傳喚到上房問道∶『那胡大人是怎麼說的？』

『胡大人說想送中堂一份禮，問我有什麼合適的東西？我問他打算送多重的禮？他說兩萬銀子。我就讓他買花瓶。他還託我代送；花瓶送來了，銀子也交到帳房裡了。』『有什麼話託你轉達的沒有？』

『沒有。我倒也問過他；他說只不過佩服中堂為國賢勞，本想上門來求見請安，又怕中堂最近因為大喪太忙，不敢冒昧。』寶均金的顧慮消釋了。這兩萬銀可以安心笑納；倘或附帶有有一句什麼請託的話，反倒不便幫忙，兩萬銀子如果捨不得退回，良心上就不免要自責。

遣走朱鐵口以後，寶均金仍在考慮胡雪巖送的這筆重禮，不幫他的忙，良心上仍不免要自責；要幫他的忙呢，又覺得自己一向主張『西餉可緩、洋款不急』，忽然很熱心地贊成左宗棠借這筆洋債，出爾反爾，啟人疑竇。如何得以籌劃出一個兩全之道，成了他這天念茲在茲的一樁心事。

第二天一早上朝，在轎子裡忽然想起寶森告訴他的，丁寶楨當年的故事。丁寶楨以清廉知名，但身為總督，開府西南，朝廷的體制不能不顧，家鄉貴州的親友，翻山越嶺，千辛萬苦來投靠，沒有那麼多閒差使可應酬，招待食宿，致送回鄉盤纏的情誼不能不盡，這些都在他每個月一萬兩左右的『養廉銀子』中支付，儘管量入為出，總也有青黃不接的時候，照一般督撫慣例，方便得很，寫張紙條，向藩庫提銀若干，因窘即時可解至於虧空如何彌補，不必費心，有藩司，有榷稅的候補道，甚至首府、首縣為他想辦法。但那一來，就談不到整飭吏治了。

於是，堂堂『制臺大人』也不免要向當鋪求援了。可是，他又有什麼東西能當到上千上萬銀子？想來想去只有一個當身分、當面子的辦法；取一隻皮箱，隨便找些舊衣服塞滿上鎖，再取兩張封條，蓋上『四川總督部堂』的大印，標明日期，在皮箱上十字交叉，滿漿實貼。然後派戈什哈抬到當鋪裡去當。

朝奉嚇一跳，從來沒有聽說總督也會當當的；便很客氣地請問∶『要當多少銀子？』

『五千銀子。』

朝奉又嚇一跳，五千銀子不是小數目要問一問『是什麼貴重東西，能不能看一看？』

『不能看。大人親手貼的封條，誰敢揭開來？』『那末——』

『你不必多管。』戈什哈搶著說道∶『你只憑封條好了。將來贖當的時候，只看封條完整，就是原封不動。你明白了沒有？』

朝奉自然明白了，如數照當。丁寶楨倒是好主顧，下個月藩庫將養廉銀子送到，立刻贖當。從此丁寶楨噹噹，成了規矩，只憑封條不問其他。

寶均金心想，左宗棠借洋債，如果照丁寶楨的辦法，豈不省事？而且目前也正是一個機會。於是默默盤算了一陣，到得軍機處，立刻派蘇拉到『南屋』去請了徐用儀來，邀到僻處，悄悄相語。

『左帥借洋款的事，接頭好了沒有？』

『接頭好了。這一回的條件，確是比以前來得好。這也是胡雪巖力蓋前愆的緣故。』徐用儀又說∶『本來早就想出奏了，為有東太后的大事，不能不暫緩一緩。』

『也不必再緩。請你轉告左帥，要朝廷批准他借，必得交戶部議奏，那就要算老帳了。』寶均金突然問道∶『丁稚璜噹噹的故事，你聽說過沒有？』

徐用儀不知他忽有此問的用意，陪笑答道∶『那是個有名的笑話，知道的人很多。』

『不是笑話。』寶均金正色說道∶『如果我是朝奉，看幾件破爛衣服，讓他當五千銀子，怎麼對得起東家？外頭也一定有閒話，不知道我得了人家多少好處。他只有硬吃一注，不讓我掀他的底牌，我拿他沒辦法。左帥借債也是如此，生米煮成熟飯，［奇＋書網…QＩＳuu。cＯm］朝廷看他的老面子，不跟他計較。你懂我的意思不？』

徐用儀怎能不懂？可是他也很圓滑，不作正面回答，只說∶