二爺願意，我把他請到上海、杭州去逛個一年半載，一切開銷都是我的。』徐用儀心想，這一來玉均金得以耳根清淨，一定會領胡雪巖的情，當下表示贊成古應春亦認為這是個別開生面的應酬寶均金辦法，大可行得。

至於胡雪巖與寶森素昧平生，看似無由一通款曲，其實容易得很，有跟胡雪巖交情深厚的文煜在，便是現成的一條路子。

這天文煜宴客。本來他宦囊甚豐，起居豪奢，住處又有花木園林之勝，每逢開宴，必是絲竹雜陳；此時因逢國喪，八音遏密，同時也不便大規模宴客，以防言官糾彈，只約了少數知好，清談小酌而已。

主客是胡雪巖，其次便是寶森。主人引見以後，寶森頗道仰慕；胡雪巖更是刻意周旋，所以一見如故，談得頗為投機。席間談起上海『夷場』上的情形，胡雪巖與古應春大肆渲染，說得寶森嚮往不已。

看看是時候了，古應春便即問說∶『森二爺有幾年沒有到上海了？』

『說起來寒磣。』寶森不好意思地∶『我還沒有去過呢！』『那可真是想不到。』古應春看著胡雪巖說∶『吃花酒如果有森二爺這麼有趣的人在，可就更熱鬧了。』

寶森是所謂『旗下大爺』，吃喝玩樂，無一不精；這兩年在京，全靠寄情聲色，才能排遣失意，自從慈安太后暴崩，歌聲舞榭，絃索不聞，正感到寂寞無聊時，聽得古應春的話，自然動心。

『如今是國喪，也能上堂子——』寶森突然縮住口，倒象說錯了話似的。

原來上海人所說的『堂子』，北方稱為『窯子』。旗人口中的『堂子』，是皇室祭祖的所在；拿來作為窯子的別稱，未免褻瀆，因而覺得礙口。

『如今國喪，也能吃花酒？』他換了個說法。

『怎麼不能？』古應春答說∶『一則是天高皇帝遠；再則夷場是「化外」，不管是上海道，還是松江府，都管不到；甚至於兩江總督、江蘇巡撫莫奈何。』『真的？』寶森有些不信。

『我只談一件事好了。』古應春問道∶『聽說森二爺票戲是大行家，有出「張汶祥刺馬」看過沒有？』

『聽說過，可沒有看過。』

『那就是上海人獨有的眼福、耳福，這出戏只有在上海能唱，別處是禁的。』

禁演的原因是，這出戏全非事實。兩江總督馬新貽已經慘死在張汶祥的白刃之下，而竟說他奪人之妻，有取死之道，死而被誣，冤及泉臺，知道真相而稍有血性的人，無不義憤填膺。江南大吏曾謀設法禁演，但因勢力不能及於夷場，徙呼負負。

這一例項，說明了在京八音遏密，何以在上海可以不守國喪的規矩。寶森真是想去好好逛一逛，但有些說不出口。看出他的心情的胡雪巖，便即說道∶『其實不說那些花花草草的花樣，森二爺也該到上海去見識見識。如今大家都講洋務，不到上海不知道洋務該怎麼講法？寶中堂是身分、地位把他絆住了，沒有機會到上海，森二爺不妨代替寶中堂去看一看。』這為他拈出了一個正大光明的理由，寶森大為興奮，『我也不為他，為我自己。』他說∶『長點見識總是好的。將來到了上海，還要請胡大哥帶一帶我。』

『言重了。』胡雪巖問道∶『森二爺預備什麼時候去？』『這還不能定。我得先跟本旗請假。』在京的旗人，不能隨便出京，這個規矩在雍、乾年間，極其嚴格，以後慢慢地也放寬了。不過寶森因為他老兄一再告誡，諸事謹慎，所以不敢造次。

這時一直未曾說話的文煜開口了∶『老二，我準你的假。』原來文煜就是他正白旗的都統。

『啊，啊，對了。』寶森『拍』地一下，在自己額上打了一下，「看我這個腦筋！竟忘了本旗的長官，就在眼前。『』文大人，『胡雪巖問道∶』準他多少日子的假？『』那要問他自己。『

『我想，』寶森答說∶『一個月也差不多了。』『不夠，不夠。一個月連走馬看花都談不到，起碼要三個月。』『三個月就三個月。』文煜向寶森說道∶『這得找個理由，你就寫個呈文，說赴滬就醫好了。』寶森還在躊躇，胡雪巖搶著說道∶『好了！文大人准假三個月；森二爺，這三個月歸我管，你一切不必費心。我大概還有五六天耽擱，請你料理料理，我們一起走。』邂逅初逢，即使一見如故，這樣被邀到紙醉金迷之地，流連三月之久而不費分文，真也可說是難得的奇遇。因為如此，反而令人有難以接受之感；寶森只是搓著手，矜持地微笑著，不知道該怎麼說才好。

『老二，』文煜知道他的心情，忍不住開口∶『你久在四