棠每天傍晚在那裡喝酒，即令有飯局，也一定先到隆和打個照面，所以這時候去了，即令他不在，也會知道他的行蹤。

當下安步當車，走到隆和，其實華燈初上，隆和正在上市。吃『櫃檯酒』

的販夫走卒，各倚著櫃檯，人各一碗，悠閒自在，其中識得楊書辦的人很不少，紛紛招呼。楊書辦一面答應，一面往裡走——裡面是一座敞廳，擺了十幾張方桌，已上了七成座，楊書辦站定看了一下，沒有發現周少棠，便拉一個夥計問訊。

『周先生來過走了。不過，停一停還要來。』夥計問道∶『你老是等他，還是留話？』

『我等他好了。』

於是挑了一張位在僻處的桌子，兩人坐了下來，要了酒慢慢喝著，喝到第三碗酒，周少棠來了。

『少棠，少棠！』楊書辦起身叫喚，將他拉了過來說道∶『我們等你好半天了。我先來引見，這位是馬大老爺，』

周少棠是很外場的人，對馬逢時很客氣地敷衍了一陣。等酒到微酣，楊書辦方始道明來意，馬逢時隨即舉杯相敬∶『我對當鋪一竊不通，接了這個差使，不知道該怎麼辦？』他說∶『全要仰仗周先生指點。』

『好說，好說。』周少棠一面應答，一面在肚子裡做功夫。他跟公濟典

的唐子韶，只是點頭之交，但阜康的謝雲青，卻跟他很熟，最近的過從更密，從謝雲青口中，知道了緊鄰公濟典的好些秘密，這當然也就是唐子韶的秘密。

周少棠很看不起唐子韶，同時因為與胡雪巖是貧賤之交，情分不同，所以對唐子韶在胡雪巖遭遇這樣沉重的打擊，不想想平日所受的提攜，拿出良心來共患難，反而乘人於危，趁火打劫，在公濟典中大動手腳，暗中侵吞，大為不平。如今恰有這樣一個馬逢時可以去查帳的機會，豈可錯過。

『馬大老爺，人家都說我周少棠好說大話，做起事來不紮實。所以，查封公濟典這件事，我不想多說啥，只有一句話奉告，馬大老爺把我這句話想通摸透，包你差使辦得漂亮。』周少棠停了一下說∶『這句話叫做∶』看帳不如看庫，驗資不如驗貨「。『

馬逢時一愣，因為周少棠的兩句話開場白頗為突兀，有點發牢騷的意味在內，因而囁嚅著說∶『周先生我們今天是初會，我從沒有說過那些話┅┅』

『啊，啊，誤會了誤會了。馬大老爺，我不是說你，也不是說楊大哥，不過因為今天正好有人這樣子說我，順便一提。』

周少棠又說∶『馬大老爺，你不是要我指點？我剛才那兩句話，就是把「總筋」指點給你看，你要看清楚，想透徹。』

原來剛才那種近乎牢騷的話，是周少棠為引起交談對方注意的一種方式，經此折衝，馬逢時已將『看帳不如看庫，驗資不如看貨』十二個字深印入腦中，當即作出受教的神色說道∶『周先生，你這兩句話，從字面上說，就大有學問在裡頭，索性請你明明白白地開導一番。』

『言重，言重。』周少棠問道∶『馬大老爺，典當的規矩，你懂不懂？』

『我剛才不說過，一竊不通。』

『那就難怪了┅┅』

『老周，』楊書辦忍不住了，『你不必城頭大出喪，大兜大轉了。馬大老爺明天去查封，要留意哪幾件事，請你細說一說。』

『是的。』馬逢時介面，『還有，一去要怎樣下手？』

周少棠心想，查封胡雪巖的典當，是為了備抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪巖的責任即輕一分，因此，能將唐子韶在公濟典侵吞的款子追出來，對胡雪巖就是最直接、也最切實的幫忙。轉念到此，他決定插手干預。

於是他問∶『馬大老爺去查封公濟典，有沒有委札？』

『有。不過交代是撫臺交代，委札是藩臺所出。』

『那一樣，都是憲臺。』周少棠又問∶『領了封條沒有？』

『領了』

『幾帳？』

『兩張。』

『怎麼只領兩張呢？』

『我以為查封是封前後門，所以只領了兩張。』馬逢時又說∶『後來想想不對，撫臺交代，查封歸查封，當鋪還是照常取贖。既然如此，紂了門，豈非當主不能上門了。』

『不獨當主不能上門，公濟的人也不能進出了。』周少棠想了一下說∶『不過不要緊，馬大老爺今天就去刻一個長條戳，上面的字是∶』奉憲諭查封公濟典委員候補知縣馬，。憑這個長條戳，馬大老爺自己就可以封。『

『嗯，嗯，』馬逢