劉秉璋點點頭說∶『馬大哥的話不錯，這種差使，我也是頭一回遇到，不過，人不是生而知之的。各位莫非沒有想到過，將來退歸林下，也許會設典當謀生？收典當跟開典當是一樣的，不外驗資、查帳而已。』

『再要請示。』馬逢時又問∶『驗資、查帳以後，是不是封門。』

『不是，不是。驗資、查帳，如果毫無弊病，責成黃當管事，照舊經營。

各位只要取具管事甘結，承認該典有多少資本，就可以交差了。『

原來名為查封，其實是查而不封。接下來便由德馨主持抽籤，馬逢時抽到的，恰好是作為總號的公濟典。

其時已在午後未未申初，當天查封，時間已不許可。馬逢時領了公事回頭，一個人坐著發愣，心裡在想典當裡又是帳目，又是『　當頭』，帳目則是那筆龍飛鳳舞之字，比張旭、懷素的草書還要難識，『當頭』則包羅永珍，無所不有，自己一個人赤手空拳，如何盤查封存？而況公濟典既然是總號，規模一定很大，倘或照顧不過來，查封之際出現了虛冒走漏等等情事，責任非輕。

轉念到此，愁眉不展，馬太太不免困惑，一早興沖沖上院，說有差使，看起來今年這個年是可以過得去了。不道一回來是這等神氣，豈不可怪？

這一來，少不得動問緣由，馬逢時嘆口氣說∶『派了個從來沒有千過的差使，去查封胡財神的公濟典。光是查帳驗資，典當仍舊照常開門。你想，我連算盤都不會打，這個差使怎麼頂得下來。』

『馬太太的想法不同，』到浙江來候補，只派過一個解餉的差使，靠噹噹過日子，朝奉的臉真難看。『她興高彩烈他說∶』想不到你會派這個差使，讓我也出口氣。『

馬逢時破顏一笑，『真正婦人之見。他說∶』這個差使好處「沒有，倒黴有份。『

『怎麼會倒黴？』

『查帳，驗資！如果我們動了手腳，將來責任都在我頭上，吃不了，兜著走呢！』

『我不懂你說的什麼？』馬太太想了一下說∶『你何不去請教請教楊大哥？』

這倒提醒了馬逢時。原來這『楊大哥』是仁和縣禮房的書辦，住得不遠，馬逢時夫婦為人都很隨和，並不看輕他的身分，平時『楊大哥、楊大哥』叫得很親熱。楊書辦受寵若驚，也很照應馬逢時，每年學臺院試發榜，是他最忙的時候，有些土財主家的子弟中了秀才，請客開賀，總希望來幾位有功名的貴客，壯壯門面，於是楊書辦就會來通知馬逢時，穿上官服，去當賀客，酒足飯飽，主人家還有一個紅包，最少也有二兩銀子。一年象這樣的機會總有七、八次，在馬逢時也算受惠不淺了。

因此，聽了馬太太的話，愁顏一展，喚他的兒子去請『楊伯伯』。楊書

辦這夭正好沒有應酬，一請就到，動問何事。

『我有個差使，不知道怎麼辦？還是內人有主意，說要請教楊大哥。

『喔，馬大老爺，』楊書辦倒是按規矩來稱呼∶『是啥差使？』

『查封當鋪。』

楊書辦一愣，旋即笑道∶『恭喜，恭喜！馬大老爺，你好過個肥年了。』

此言一出，馬逢時的表情，頓時不同，又驚又喜地問∶『楊大哥，你這話怎麼說？』

『我先請問，是不是查封胡大先生的當鋪？』

『是阿！』

『哪一家？』

『公濟。』

『嘿！那馬大老爺，你這個年過得越發肥了。』

馬逢時心裡越喜，但也越困感，搔搔頭問∶『我，我是看得到，吃不下。』

『這話怎麼說？』楊書辦立即又是省悟的神情，『喔，馬大老爺，你是說，不曉得怎麼樣下手，是不是？』

『不錯。』馬逢時緊接著說∶『要肥大家肥。楊大哥，你是諸葛亮，我是劉先生。』

『不敢，不敢！等我想想，有個朋友，一定幫得上忙。』

『楊大哥，你這位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要動手。』

楊書辦想起一個朋友，便是周少棠。從他的阜康門前『登臺說法』，為胡雪巖解圍以後，名氣大為響亮，馬逢時也知道有這樣一個人，很樂意向他請教，但怕時間上來不及，因為查紂一事，次日上午便須見諸行動。

『不要緊，不要緊！』楊書辦看一看天色說∶『這時候去正好，他在大井巷口隆和酒店吃酒。』

大井巷在城隍山腳下，有口極大的甜水井，井的對面，就是隆和酒店，周少